他面前站定，“我想问将军一件事。这些俘虏，将军打算怎么处置？”

    李自成抬起头，看着林凡。他没有立刻回答，而是反问了一句：“你觉得呢？”

    林凡斟酌着词句：“我听说，有些义军队伍会把俘虏编入营中。也有些义军队伍会给俘虏发路费，让他们回家。咱们缴获的物资不少，不如——”

    “不如放了他们，让他们回家种地？”李自成替他说完了。

    林凡点了点头。

    李自成没有接话。他站起身，走到帐门口，望着暮色中那些蜷缩在拴马桩旁的俘虏。

    “林师傅，放了他们，他们能去哪儿？你问问他们，家里还有几口人，地里的麦子长出来没有，树皮扒光了没有，观音土还有没有的挖。”

    “可他们也是穷苦人，有些也是被朝廷强征——”

    “我知道他们是穷苦人。”李自成转过身，看着他，“可我问你，柳树涧那一仗，是谁在指挥官军？是洪承畴的心腹爱将曹文诏。曹文诏是哪里的人？大同。他和你我一样，都是这黄土高原上长出来的。可他砍咱义军的弟兄，从来就没手软过。”

    林凡没有接话。

    “你信不信，”李自成走回案后，坐了下来，“咱们要是输了，要是有被俘的弟兄，一个都活不下来。洪承畴会把他们的人头挂在葭州的城门上，让所有想造反的人看一看，这就是下场。”

    他的声音不高，却字字如刀：“我们不想当贼，可朝廷逼我们当贼。既然当了，就不能光想着跪着求饶。放下刀是佛，手里有刀才是人。”

    林凡想说什么，话到嘴边又咽了回去。

    他知道李自成说的是实情。在这个世道，仁慈往往是最奢侈的东西。

    他也知道，那些俘虏其实大多数都是无辜的——他们很多人是被朝廷征发来的穷苦百姓，家里也有妻儿老小，也是在饥饿在线挣扎的可怜人。

    但他也知道，放了他们，他们中的很多人还是会被朝廷再次征发，再次拿起刀枪，再次来打他们。这是死局。

    “将军，我懂了。”

    李自成没有再说什么。

    林凡走出帐外。天已经完全黑了。山谷里的篝火星星点点，映照着那些俘虏蜷缩的身影。他看了片刻，转身向铁匠铺走去。