他终于开口，语气里听不出波澜，“祖上干什么，和眼下锅里能端出什么，是两回事。”

    

    后座另一个女声插了进来，带着点懒洋洋的调子：“话别说满。

    

    万一待会儿被人比下去了，脸上可不好看。”

    

    “比试靠的是手上的功夫，不是嘴上的。”

    

    齐泽从后视镜里瞥了一眼，没再多说。

    

    城市早高峰的车流像粘稠的河，他们被裹挟在其中，缓慢向前挪动。

    

    等终于找到位置停车，再挤过嘈杂的人群寻到入口，比赛现场的热浪已经扑面而来。

    

    他们在观众席坐下时，台上的灯光正亮得刺眼。

    

    主持人的声音通过扩音器传来，有些失真，感谢着现场和远方的观众。

    

    接着是评委们入场，衣冠整齐，步履沉稳地走向台前特设的长桌。

    

    空气里弥漫着一种紧绷的期待感。

    

    一位头发花白的老者站了起来。

    

    他从怀中取出一卷纸，徐徐展开。

    

    场内的嘈杂声低了下去。

    

    “今日的题目，”

    

    他的声音苍劲，一字一顿，“是‘风林火山’。”

    

    观众席静了一瞬，随即嗡地炸开。

    

    交头接耳的议论像水波般扩散。

    

    “这算什么题目？”

    

    有人低声抱怨。

    

    “你懂什么，”

    

    旁边的人立刻反驳，“过去能进御膳房的，哪个不是人精？没点刁钻题目，怎么显出本事？”

    

    各种猜测和议论混杂在一起，听不真切。

    

    齐泽身边坐着的年轻女孩扯了扯他的袖子，眼里满是困惑：“齐哥，这几个字……是什么意思呀？”

    

    齐泽的目光仍落在台上，声音不高：“出自古时的兵书。

    

    讲的是行动快如疾风，舒缓如林木，攻势猛似烈火，守势稳若山岳。”

    

    他顿了顿，“要把这些意思，化进一道菜里。”

    

    另一侧的女子侧过脸，睫毛在灯光下投出浅浅的影：“若是换了你，能从哪儿下手呢？”

    

    齐泽没有回答。

    

    他只是看着台上已经亮起计时器的灯，看着那些开始忙碌起来的身影，手指在膝上无意识地轻敲了一下。

    

    鼻子被捏住时，齐泽才从短暂的昏沉里挣脱。

    

    他睁开眼，看见几张带着笑意的脸凑在近处。

    

    空气重新涌入胸腔，他轻轻吸了口气。

    

    “别睡了。”

    

    有人在他耳边说，声音里压着笑意，“那边，庖丁熊的菜已经摆好了。

    

    时间所剩不多。”

    

    齐泽坐直身子，目光扫过赛台。

    

    各处灶火未熄，但多数人仍在忙碌，唯独一个方向已然收尾。

    

    他只看了一眼，便移开视线。

    

    “结果没有悬念。”

    

    他站起身，整理了一下衣襟，“手法和成品的差距太明显。

    

    可以走了，该为明天做准备了。”

    

    几位同伴交换了眼神，跟着他离开了喧闹的赛场。

    

    身后，隐约有宣布结果的声音传来，被场内的嘈杂切割得断断续续。

    

    回到住处时，午后的光线斜照进房间。

    

    有人提了一句下午北部赛区的安排，但无人接话。

    

    谁也没有心思去打听或观看，结局如何，等到赛场相遇时自然分明。

    

    先前赛台上，那位姓鲁的师傅动作确实利落。

    

    食材在他手中被分割、处理的步骤，齐泽瞥过时觉得标准，却也仅止于标准。

    

    没有系统赋予的那种精准与灵感，终究是隔着一段看不见的距离。

    

    正因如此，他