团藏并未耽搁，他站起身，随手点了四名最信任的随从，便径直朝猿飞族地的方向赶去。

    

    大约二十分钟的路程。

    当他抵达猿飞日斩宅邸的门前时，猿飞岚已经等在了那里。

    

    “团藏大人。”

    

    “转寝小春长老与水户门炎长老，已经在会客室等候。”

    

    “目前，只差您一位了。”

    

    猿飞岚的语气平稳无波，但当他的目光与团藏接触时，那眼底却掠过一丝难以捉摸的微光。

    是的，尽管今 ** 们未曾碰面，但他心里清楚得很，从这一刻起，他们已被绑在了同一根绳索上。

    猿飞新之助的死亡一旦暴露，在座的每一个人都无法挣脱干系。

    所以，此刻他口中吐出的每一个字，既是通报，更是某种心照不宣的警示——意在告诉眼前这位同谋，火影此次紧急召见，与那桩刚刚完成的“小事”

    并无关联。

    

    “哦，原来如此。”

    

    “有劳你通报了，请前面引路吧。”

    

    团藏的嘴角向上牵动了一下，形成一个近乎微笑的弧度。

    对方话语里潜藏的深意，他自然听得明明白白。

    

    凉亭外，人工湖的水面映着夜色。

    那个身影站在岸边，衣角被晚风轻轻掀起。

    他呼出一口气，白雾在寒冷的空气里散开。

    手指无意识地蜷紧又松开，指甲陷进掌心带来细微的刺痛。

    

    会客厅的门已经合上。

    刚才躬身引路时，他维持着表情的平整，像一张绷紧的纸。

    现在独自一人，肩膀才几不可察地松了下来。

    远处传来守夜人的脚步声，由近及远，最终消失在廊柱的阴影里。

    

    他抬头。

    云层很厚，看不见星星。

    这种黑让他想起某些深井，或者没有光的牢笼。

    嘴角动了动，声音低得几乎被风吹碎：“新之助……”

    

    名字出口的瞬间，胸腔里有什么东西抽了一下。

    不是疼痛，更像久压的石头突然被移开时，底下血肉重新接触到空气的麻痹感。

    他闭上眼，又睁开。

    眼底最后一点波澜也被压平，只剩下冰面般的冷硬。

    

    凉亭的石桌积了层薄灰。

    他伸手抹过，指尖沾上潮湿的粉尘。

    这个位置能看到族地大半的屋檐，那些瓦片在月光下泛着青灰色的光。

    其中一栋属于逝去的人——不，现在应该说是，永远消失的人。

    

    朋友？或许曾经是。

    在训练场共用过水壶，在任务报告会上交换过眼神，甚至在祭典的夜晚并肩看过烟花。

    但有些东西比情谊更沉重，比如姓氏，比如血脉，比如生来就刻在命运里的阶梯。

    他站在阶梯的下方，仰头看见的是对方的鞋底。

    

    风吹过湖面，带来水藻的腥气。

    他深吸一口，让那股味道充满鼻腔。

    然后转身，背对那片漆黑的水。

    

    该走了。

    还有事情要安排，还有消息要确认。

    阿斯玛那边……他摇了摇头。

    那个年轻人脑子里装着的全是飘在空中的念头，什么玉，什么大义，什么将权柄交还给握不住刀的人。

    可笑。

    权力从来不是礼物，而是必须攥在手里的刀柄。

    

    脚步踩在碎石路上，发出细碎的声响。

    远处火影岩的轮廓在夜色里沉默地矗立。

    他盯着那个方向看了很久，直到眼睛发酸。

    

    整个村子都在沉睡。

    或者说，假装沉睡。

    

    他窗缝里漏出暖黄的光，在地面投出一小片梯形的亮斑。

    他绕开了那片光，选择走在阴影里。

    

    回到自己的院落，拉开门。

    榻榻米上放着一封未拆的信，火漆印是团藏的标记。

    他没有立刻去碰，而是先走到水缸边，舀起一瓢冷水浇在脸上。

    水珠顺着下颌滴落，在衣领上洇开深色的痕迹。

    

    信的内容不必看也能猜到。

    无非是下一步，无非是时机，无非是提醒他别在最后关头软了手脚。