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    子夜时分，司礼监的值房内烛火通明。

    沉八达端坐于案后，手中朱笔正批阅着今日最后一份奏折。

    那是一份工部呈上来的折子，请求拨付钱粮整修南江河堤。

    折子上写得清楚一一南江流域连年水患，今岁春汛尤其严重，冲毁堤坝十七处，淹没良田无数，亟需加固堤防丶疏浚河道，总计需银四千一百三十万两。

    司礼监的几位秉笔已在折子上批了“可”，用的是红墨，字迹工整。

    沉八达却将折子搁下，抬眸看向侍立一旁的年轻文官。

    那是工部派来送折子的主事，姓方，名文远，年约三旬，面容白净，穿着六品青袍，此刻正垂手而立，神色恭谨。

    “方主事。”沉八达开口，语声平淡，“这折子上所列的款项，咱家有些地方看不明白，想请教一方文远连忙躬身：“公公请讲，下官知无不言。”

    沉八达拿起折子，翻到钱粮明细那一页：“这段南江堤防，全长不过六百七十里。去岁被冲毁的十七处，合计不过四十馀里。咱家虽不通水利，却也知修筑堤坝的材料，无非是石料丶木料丶石灰丶糯米汁，以四十里计，便是加倍加固，也用不了八百万两。这折子上所列仅石料一项便是一千四百万一一方主事，你们工部是打算用金砖砌堤吗？”

    方文远面色微变，忙道：“公公明鉴，南江堤防年久失修，非止被冲毁的四十里。下官与同僚实地勘察，发现堤身内部多有空洞丶裂隙，需全面加固。且南江水流湍急，施工难度极大，需用上等青石，从百里外运来，运费便占了大头一”

    “运费？”沉八达打断他，眸光微冷，“南江沿岸多山，采石场不下数十处，最近的离江岸不过二十里，最远的也不超过六十里；你们报的运价，是每方石料五十两一一咱家问过内务府的老人，便是从西山运石料进京，也不过三十两。南江那点山路，比西山到京城还难走？”

    方文远额头开始渗出细密的汗珠，嘴唇微微颤斗，却说不出话来。

    沉八达继续翻折子：“还有这人工一项，七百三十万两。折子上说需征发民夫十二万，工期六个月。按这数字算下来，每人每月工食银超过十两一一方主事，咱家记得南江流域去年遭了水灾，流民遍地，以工代赈，每日给两升米丶三十文钱，便有大把人抢着干，你这十两银子的工钱，是从哪里算出来的？”方文远的脸色煞白，袍袖下的双手微微发抖。他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。沉八达放下折子，端起茶盏抿了一口：“南江水患，百姓遭灾，朝廷拨钱粮赈济修堤，这是仁政。可若有人趁灾谋利，从中克扣，那便是丧良心的事。方主事，你说是也不是？”

    方文远噗通一声跪倒在地，叩首如捣蒜：“公公饶命！下官一一下官也是奉命行事！这折子上的数字，是郎中大人定的，下官只是照抄一”

    “奉命？”沉八达一声轻笑，放下茶盏，“咱家不管你是奉谁的命。这折子拿回去，重新核算。石料丶木料丶人工，每一项都要实打实的数，不许有半分虚头。七日内报上来，若再有差池一”

    他顿了顿，眸光转冷：“咱家这西厂，正缺几个立威的靶子。”

    方文远浑身一颤，连连叩首：“是是是！下官一定重新核算，一定实报实报！多谢公公宽宥！多谢公公！”

    沉八达摆了摆手：“退下吧。”

    方文远如蒙大赦，爬起来踉跟跄跄地退了出去，连礼都忘了行。

    值房内重归寂静。沉八达将那份折子搁在一旁，抬手揉了揉眉心。

    南江修堤，本是好事。可这些工部的官员，连赈灾的钱都要贪，实是该杀。

    但此刻不是发作的时候一天德帝刚离京，朝局未稳，若此时大动干戈，反倒会打草惊蛇。

    他收敛思绪，从袖中取出一物。

    那是一轮拳头大小丶通体赤金的神轮，轮身由九层细密的光丝交织而成，轮心处一团永恒的金色光焰静静燃烧，正是天德皇帝赐下的曜日神轮。

    沉八达将此物托于掌心，凝神感应。那神轮入手温润，却隐隐有灼热之意自内核处传来。他闭上眼，一缕纯阳真元自指尖渡入。

    “嗡”

    曜日神轮骤然一亮，那九层光丝如活物般舒展开来，在虚空中缓缓旋转。轮心的金色光焰猛然一涨，迸发出璀灿的光芒，将整间值房映得一片金红。

    沉八达睁开眼，眸中金光一闪而逝。

    曜日神轮在他掌心轻轻震颤，发出清越的嗡鸣，仿佛在向旧主致意。

    那九层光丝旋转得愈发急促，轮心的金色光焰跳跃不定，似有灵性。

    沉八达唇角微扬，右手结印，将自身神念缓缓渗入神轮内核。那九重纯阳法阵一一亮起，与他体内的纯阳真元遥相呼应，约半刻之后，神轮嗡鸣一声，化作一道金光没入他眉心。

    他闭目感应片刻，便长身而起，整了整