“你打算怎么处置我？”该说的都说了，刘焱认真问道。

    “处置？我为什么要处置你？”乔木似笑非笑地问道。

    对方迟疑片刻，认真道：“我确实没给你造成什么实质性伤害，我愿意给出补偿，以表歉意。我可以承诺，绝不再参与这件事，也不向任何人提起今天发生的一切。”

    乔木静静地看了他很久，才缓缓摇头：“我不要你的补偿。”

    刘焱的心一沉，又听对方道：“这个能力的有效期是十五天，十五天后，你就重获自由了。到时候，咱俩两不相欠，江湖不见。”

    “十五天？”刘焱蹙眉。

    “你应该知道我在内部论坛上的赌约吧？”乔木反问。

    他想了想，恍然大悟：“你还剩两个项目！”

    “没错，最多两周。两周后，我就是新起点的头号天才、传奇！你们的这种小手段，就再也伤不到我分毫了。”

    “你就这么自信？”对方有些不服。

    “当然，我不会失败的，这方面，我绝对自信。”乔木傲然道。

    刘焱神色复杂地看着他。他们两人，一个是被新起点扫地出门的人，另一个则是冉冉升起的新星……

    这代表了两人此刻的差距，也注定了两人未来的距离。

    “好，这十五天，我就归你了，希望你说话算数。”他点头。

    他也没得选。

    “陪我走走吧，顺便给我讲讲你的故事。”乔木起身，活动着筋骨，邀请他一起散步。

    两人边走边聊，很快就来到了小区的犄角旮旯。

    这里是散步道的尽头，一个死角，杂草丛生，没人会往这边走。

    刘焱正想回头，就听乔木说：“过去吧，走到最里面。”

    他心中一惊，双腿已经不受控制地走了进去。

    踩着杂草丛走到最深处，他就看到两个身披黑色披风的外国人，一男一女，正站在那里……

    几分钟后，刘焱又独自走了出来。

    “如何？”乔木问他。

    “感觉很好。”两人如同打哑谜一般。

    紧接着，刘焱又说道：“和你住在一起的那个女人，她是行业通辑犯。”

    “我知道。”乔木随口道。

    正因为我知道，所以才不能还你自由。不过这话就无须说出口了。

    在对方震惊的表情中，他又问：“你们掌握了她哪些情报？”

    两人往回走，路上刘焱大致介绍了一下，都是乔木知道的，没太多细节。

    想来也是，他们只需要按照照片找到目标，提防目标的能力。一群外围调查员，怎么可能让他们知道太过深入的秘密？

    “IONR对她的搜捕有多重视？”

    “不是IONR，”刘焱却摇头道，“据我所知，她只在新起点和日本科学与工程投资公司的成员国境内被通辑了。只要避开这些国家，就是安全的。当然，也不要太猖狂。”

    乔木闻言，面露疑色：“为什么只有这两个机构通辑？”

    “不知道，”刘焱摇头，“这种事情是不会告诉我们的。”

    十多分钟后，乔木独自回到住处。

    打开门，就看到观月没回屋，而是穿着睡衣，盘腿坐在沙发上，电视也没开，就打量着他。

    “干嘛？”他随口问道。

    “你是怎么做到的？”对方目光炯炯。

    “做到什么？”

    “那个刘焱，”观月兴奋地问，“你是怎么让他投靠你的？是什么新能力吗？”

    “什么投不投靠的，就是威逼利诱罢了，”乔木矢口否认，“以我现在的风头，有几个能拒绝我的拉拢的？”

    对方上下打量着他，最后只是“切”了一声：“爱说不说，睡了！”

    “观月！”他突然开口。

    对方回眸：“干嘛？”

    他尤豫片刻，说道：“下午的事，很抱歉，我尤豫了。”

    对方愣了愣，露出了他下午刚见过的，那种亲密的笑容。这也是他第二次见到这个笑容。

    “没关系，我没有怪你。谢谢你为了我赶回来。”

    洗漱过后，回到自己的房间，他罕见地没有关门，只是关上灯，将自己砸在床上。

    “只要离开新起点和NSEIC的势力范围，你就安全了，不用再担惊受怕了。”

    最终，他也没能说出这句话。

    “我果然不是什么好人。”他忍不住嘀咕了一句。

    ……

    周一早晨，从九点上班开始，整个新起点就人心浮动。

    每家公司都有那种神通广大、消息灵通的人，早就打听到了，乔木这才预约的项目的《代号“赤蝶”》，战争-谍战类。预约时间是早晨九点。

    论坛上形形色色