妫夫人瞧着妫德正的惶恐，听着外头诸多人家接连被问罪的消息忍不住也行劝阻。只因妫家内，早已定了还未指婚事的妫清懿去往车家。若是车家真有祸事，妫夫人怎舍得亲生女儿。

    还未出此事时，妫清懿就曾哭诉爹娘狠心。“只为弟弟前程而论，全不顾女儿家幸福与否......那车慎行书呆子一个，大字都不认只凭家里的权势才在太学中谋了个太学生的文凭......我最爱好诗文的，与他怎能说到一处去......”

    妫德正再生动摇，倒不是为着妫清懿的哭诉，而是本身就举棋不定。思来想去，便想再次称病避祸。世人都知他身子不好，生病自是常事。

    可不知此次是何缘故，多人连翻登门，连着常日不大结交之人也上门探病。妫德正心下越发合计，再不敢称病。生怕是官家派人来寻。听闻为开源节流，正想罢爵收减呢。这妫家本就是借着祖上之亲，空挂闲职。若再行称病，唯恐撞到此次事端之上。只得终日赔着小心度日。有瞧得清局势的大人瞧见晋尊侯这般模样，都私下嘲笑：“不知的以为晋尊侯此次参与其中呢。”

    妫清菡却是事不关己的态度，只一心备嫁。也不敢去劝妫清懿，生怕更惹得妫清懿不快。

    因头任妫夫人还在世时，便与母家世交陈家达成默契。待妫清菡及笄后便会嫁去陈家。

    卧床之时，就曾与妫清菡提过不止一次。“文家累世的陈家，家里简单，至少眼下瞧着确是极好的。但谁也吃不准多年后如何。但想来......儒学持家，至少奉行仁善。”

    八岁时，母亡。早已执掌中馈的现任妫夫人在三日后便被扶正。其所处的妫清懿、妫安晏顺理成为嫡出。打着丧期，妫清菡多着孝衣为由，加之小孩子身量长得快为情。现任妫夫人便不给添新衣了。自小习惯这位姨娘的作风，便也不在乎这几件衣裳。

    十岁时，正是妫德正大病之时。院里的吃食便开始不济。妫夫人常日挂在嘴边的便是：“你爹爹病了，职位丢了。光凭着闲职俸禄就够瞧病的。家里本就不多的积蓄还需供着日常吃食。你是长姐要多照顾妹妹与弟弟......”

    反倒是比妫清菡小上一岁的妫清懿常日照顾于她。隔几日便会偷拿些自己院中的吃食过来给她。

    妫清菡并不记恨，反而心生艳羡。她亲生娘亲尚在，多照顾亲子自是无可厚非。

    “你时常添补我吃食怕是不妥吧？自己可够用？”妫清菡瞧着妫清懿再次从怀中拿出手帕。而那帕子中包裹着品相极好的糕点。

    “无事无事，我不拿也是让我那院中各位妈妈们享用了。”

    妫清懿无心之话，到底还是惹得妫清菡伤心了一场。但于面上却未表现出来。

    不出多久，借了生病由头，去外祖家过了大半年光景。直待妫德正痊愈多时，才被接回。可待遇上如从前相比，并未好过多少。

    十一岁时，妫清菡自生了主意，拿了家中书本，去太学府外请教学问。连着几日，请问了多位授师，才遇上了陈家伯父。其后一直悄悄出入太学府中的。明里是请教学问，暗中也是自行巩固与陈家这种“默契”。

    ......

    妫家家长经过几日反复挣扎，瞧着日渐空乏的账目银钱，终是坚信瘦死的骆驼比马大的理论。要与车家结亲傍身，毕竟年前拖了多少关系搭了多少才成的婚事。

    车家恰时派人来问名。

    本纳采时两家只定了要结亲，并未说清是与妫家哪位女子结亲。只听闻妫家正房共两女一子，这般妫家送出名帖便也算定下其人与车二公子成婚。

    妫夫人与来人独谈时，心念一转，话语中不清不楚，最后送上的确是妫家嫡长女，妫清菡的姓名和生辰八字。想着妫家从未对外张扬她妫清菡并非自己所出。多数人家皆不知此事。车家自也不会知！

    妫府内，妫清菡听闻车家来人定期，商定了三月中旬。身为长姐，不该在后，往前算来，眼下二月初二便是一个极好的日子。便自书一封，亲去了太学院中，亲手交于陈家兄长。

    但只第二日便收到了陈家哥的回信，上写：不知结亲之事，望查实。

    甚至为谨慎，陈家哥此次并未署名。

    妫清菡瞧着书信，顿感不好。确实。近来只见车家在送聘，陈家一直全无动静。难道要在二妹妹之后再行出嫁？

    着人在府四处探风，甚至去问了妫清懿。但她还因将嫁不识人而郁郁寡欢。出院门时正听闻妫夫人身旁的侍奉同外头请的媒人打听各家公子情况，说有意给妫二小姐选户人家。见妫清菡瞧见，那位妈妈急忙又改口道：“大姑娘听错了。”

    妫清菡瞧了瞧清懿虚掩着的房门，心中本能的不信，难道真连清懿都在骗自己？

    再行打听，确认家中真在给清懿寻夫家，而此次府中备婚的竟是自己。那不是陈家，车家又来走过流程，难道是将自己献给了车家？

    到后宅，寻到妫夫人请安，相