就在刑罚殿深处因厉九幽之死而暗流汹涌、杀机弥漫之际，

    与之相隔数座山峦、灵气更加氤氲馥郁的玄天宗丹殿区域，却仿佛是两个截然不同的世界。

    这里亭台楼阁错落有致，古木灵草繁茂葱茏，空气中常年弥漫着淡淡的、令人心旷神怡的各类丹香。

    往来弟子大多身着带有丹炉云纹标识的服饰，神色或专注，或平和，

    少了些宗门其他区域常见的肃杀与争斗之气，多了几分潜心钻研的沉静。

    当然，这并非意味着丹殿便是世外桃源。

    有人的地方就有江湖，尤其炼丹师这等尊贵却又对资源依赖极强的职业之间，竞争与倾轧同样无处不在，只是更多隐藏在丹炉的烟火与灵草的芬芳之下。

    丹殿自有一套独立于宗门之外的管理与考核体系。

    每位在册的炼丹师，无论品阶高低，每月都需完成一定数量的炼丹任务，上缴相应品级的丹药，以换取贡献点、维系自身在丹殿的地位，并获取下个月份额的灵草材料。

    此时，丹殿负责收取、核验月度任务丹药的“丹务堂”外，正排着不算长的队伍。

    轮到一位老者上前。

    老者身形瘦高，略微有些佝偻，穿着一身洗得有些发白、却纤尘不染的深青色炼丹师长袍。

    袍服之上，赫然绣着四朵精致的、仿佛由云雾凝聚而成的青色丹云纹饰——这代表着他在丹殿的正式认证品阶：四阶炼丹师！

    四阶炼丹师，即便在玄天宗这等苍云郡霸主势力中，也堪称凤毛麟角。

    除了那位神秘莫测、常年闭关冲击更高境界的丹殿殿主是公认的四阶外，

    整个丹殿，此前明面上再无第二位四阶。

    老者的出现，本应备受尊崇。

    然而，当负责核验的弟子看清老者面容时，眼中非但没有半分敬意，反而掠过一丝毫不掩饰的轻慢与不耐。

    老者面容枯槁，皮肤如同风干的树皮，皱纹深刻。

    最引人注目的是他那鹰钩般的鼻子，薄得几乎没有血色的嘴唇，以及一双微微眯起、闪烁着精光、却给人一种刻薄阴鸷之感的三角眼。

    这副尊容，实在难以让人产生亲近之感。

    此人，正是当年曾前往偏僻的青云城，意图强夺叶家机缘，

    却反被叶霄尘以系统出品的“凝心丹”彻底洗脑、忠诚度拉满、从而悄然收入麾下的——丹尘子！

    当年他离开时，不过是三阶炼丹师。

    短短时间，他已经凭借着自身的机缘和叶霄尘给予的功法，成功晋升为四阶炼丹师！

    此事曾在玄天宗内引起过不小轰动。

    只是，晋升四阶后的丹尘子，在丹殿的处境，似乎并未如外界想象的那般一步登天、尊崇无限。

    此刻，他竟亲自来这“丹务堂”排队缴纳任务，身边并无任何随从弟子，当年跟在他身边鞍前马后的墨渊、云芷等人，也早已不见踪影。

    丹尘子脸上带着笑容，那笑容甚至有些过分热情，近乎谄媚，与他那阴鸷的容貌形成一种古怪的对比。

    他将一个温润的玉瓶轻轻放在柜台上，声音温和：

    “这位师弟，有劳了。

    老朽来缴纳本月的定额任务。”

    负责核验的弟子，是个看起来不过二十出头、面容倨傲的年轻人，衣袍上绣着两朵丹云，是位二阶炼丹师。

    他瞥了一眼丹尘子衣袍上的四朵丹云，鼻子里微不可察地哼了一声，大喇喇地拿起玉瓶，拔开瓶塞，将神识探入其中。

    片刻后，他收回神识，脸上露出一抹夸张的、带着讥讽意味的笑容，拖长了音调道：

    “哟——！

    我道是谁呢，原来是咱们丹殿的‘大人物’，丹尘子大师啊！”

    他将“大人物”三个字咬得极重，周围的几名弟子闻言，都投来意味不明的目光，有人低声嗤笑。

    “让弟子好好看看……”

    年轻弟子晃了晃玉瓶，语气轻佻，

    “啧，又是四阶丹药……【玄元凝魂丹】？

    看样子，丹尘子大师炼制这四阶丹药，是越来越‘熟练’了嘛！”

    玄元凝魂丹，四阶初级丹药，有凝练玄气、稳固神魂之效，对于玄丹境修士突破小瓶颈颇有助益，炼制难度不低。

    丹尘子脸上的笑容不变，仿佛没听出对方话里的讽刺，只是微微颔首：

    “熟能生巧，侥幸而已。

    数量应是足够的，还请师弟核验。”

    “数量？”

    年轻弟子眉头一挑，三角眼斜睨着丹尘子，手指随意地拨弄着玉瓶，拖长了声音：

    “不过嘛……”

    他故意顿了顿，吸引更多人的注