秦瑶虽然对炎族的反应感到震惊，但见叶霄炎此刻神色严肃，明显心中有数，她便识趣地没有多问，只是安静地站在一旁，静观其变。

    而叶霄炎看着跪伏在地的那两名炎族，眼底却是掠过一抹不易察觉的审视之色。

    这两人虽然也跪了，可叶霄炎却能清晰地感觉到，他们与炎龙完全不同。

    炎龙那种，是发自骨子里的敬畏与臣服，甚至可以说是近乎盲目的忠诚；

    可眼前这两人，跪是跪了，态度上却明显少了那份深入骨髓的归属感，更多的是一种本能上的敬畏和试探。

    叶霄炎心中顿时有了判断。

    这也是为什么，他并没有立刻向这些炎族袒露自己身份的原因。

    曾经的炎族，或许真的忠于炎帝，甚至崇拜炎帝，将其视作至高无上的信仰。

    可万载岁月过去，沧海尚能成桑田，更何况是人心？

    就算是一块石头，经历了漫长岁月的风吹雨打，也终究会变了模样。

    想指望如今的炎族，仍如从前那般对炎帝死心塌地，忠贞不二？

    那简直是痴人说梦。

    所以，叶霄炎要做的，不是立刻亮明身份，而是先看看，这些炎族，究竟还剩下多少对炎帝的敬畏，多少对炎族的归属，多少对“炎帝”二字的忠诚。

    为了试探这两人的忠诚，叶霄炎目光微沉，淡淡开口问道：“你们叫什么名字？”

    两名炎族闻言，立刻恭敬回道。

    “炎天虎。”

    “炎地虎。”

    叶霄炎微微颔首，心中顿时了然。

    从二人的外形便可分辨出一二。

    身后生有双翼的那个，应当就是炎天虎；

    而那生着长长獠牙的，则大概率是炎地虎。

    不过他并未表现出来，只是将这点判断压在心底，随后继续问道：

    “那现在的你们，到底是忠于炎族，还是忠于炎帝？”

    这个问题一出口，四周气氛顿时一凝。

    跪在地上的两人，明显都僵了一下。

    炎天虎还好，虽说眼中也闪过一丝迟疑，但终究没有迟疑太久，便再次躬身道，

    “炎族永远忠于炎帝陛下！”

    可炎地虎却是低着头，久久没有作声，仿佛这个问题，直接戳中了他内心深处最敏感的地方。

    一时间，炎天虎有些着急了。

    他抬起头，忍不住侧身看向身旁的炎地虎，压低声音催促道：“弟弟，你在想什么？还不赶紧回答！”

    说罢，炎天虎又立刻转头看向叶霄炎，神情惶恐，连忙解释道：

    “炎帝陛下，我弟弟年幼，若有失言之处，还请陛下宽恕！”

    叶霄炎却没有立刻开口，只是静静地看着炎地虎，眼中多了几分玩味。

    这小子，倒是有点意思。

    他能够感觉到，炎地虎并不是单纯的胆怯，而是在认真思考这个问题。

    叶霄炎淡淡道：“怎么，你有别的想法？说出来便是。说出你的内心想法，我恕你无罪。”

    听到这句话，炎地虎的身子伏得更低了，显然心中压力极大。

    半晌之后，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“炎帝陛下，属下有一事想问。”

    “你说。”叶霄炎语气平静。

    炎地虎咬了咬牙，似乎是鼓足了极大的勇气，方才说道：

    “当年炎帝陛下为何失踪？

    为何弃我炎族于不顾？

    炎帝陛下难不成真的已经……抛弃我炎族了吗？”

    话音落下，炎天虎的脸色骤然大变。

    他猛地抬头，怒喝道：“你说什么疯话！还不赶紧给炎帝陛下请罪！”

    说到这里，炎天虎神情一厉，竟是连声音都带上了几分狠意。

    “否则，别怪我大义灭亲！”

    此话一出，气氛瞬间变得无比紧张。

    秦瑶站在不远处，心头也是一跳，忍不住看向叶霄炎，却见叶霄炎神情依旧平静，甚至唇角还隐约浮起一丝笑意。

    短暂沉默后，叶霄炎忽然哈哈大笑起来。

    笑声回荡，带着一种莫名的张扬与威压，竟让人一时间分不清，这究竟是少年人的恣意大笑，还是那位传说中炎帝该有的气势。

    只见叶霄炎三两步便走到了炎地虎面前。

    随着他体内阳炎三转的运转，此刻的叶霄炎，周身隐隐有一股灼热而霸道的气息升腾而起，整个人竟仿佛有了一丝炎帝附体般的威严。

    不止是气势，就连他说话的语调，也似乎比平日里多了几分沉稳与不容置疑的压迫感。

    叶霄炎低头看着炎地虎，目光深邃，缓缓开口：