老穆拉丁一夜没睡。

    他躺在铺上，望着石顶，听着外面偶尔传来的夜鸟叫声，听着远处熔炉厅里那永不停息的轰鸣。九根铁环挂在床头的柱子上，黑暗中偶尔碰撞一下，发出极轻的叮当声。

    他一直在想那第十根。

    想它应该是什么样子。想它应该用哪块铁。想它敲出来之后，和前面九根挂在一起，会是什么光景。

    想到天亮。

    窗外透进第一缕光的时候，他坐起来，穿上衣服，把那九根铁环从柱子上取下来，一个一个挂回腰间。九根铁环互相碰撞，叮叮当当响成一片，像在催他快点。

    他走出石屋。

    外面的空气很凉，带着夜里积下的露水气息。天边刚刚泛白，山壁的轮廓还很模糊。他站在门口，深吸一口气，那凉意直透肺腑。

    然后他往工坊走去。

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    炉火已经烧起来了。

    不是他烧的。是布伦特大师。

    老矮人站在锻造台前，正往炉膛里添炭。听到脚步声，他转过头，看了老穆拉丁一眼，没说话，又转回去继续添。

    老穆拉丁走过去，站在他旁边，也望着那慢慢旺起来的火。

    “这么早？”他问。

    布伦特大师没有回答。他把最后一铲炭添进去，拍了拍手，转身走到门口那张矮凳上坐下，掏出烟斗，点上。

    老穆拉丁站在炉火前，望着那跳动的火焰，很久没动。

    炉火越烧越旺，映得整个工坊都是暖红色的光。那光在他脸上跳动，在他胡子上跳动，在他腰间那九根铁环上跳动。

    他伸手，从炉火旁的铁料堆里抽出一根铁条。

    那是他早就挑好的。放在最上面，最顺手的位置。不是最大，不是最亮，就是一根普通的铁条。但他知道，就是它了。

    他把铁条放进炉火里。

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    卡拉斯醒的时候，天已经大亮了。

    他躺在铺上，听着外面的声音。操练的吆喝声，孩子的笑声，偶尔几声鸟叫。但没有锤声。

    他等了一会儿。还是没有。

    他坐起来，穿上衣服，走出石屋。

    山谷里阳光很好，照得一切都亮堂堂的。工坊的门开着，门口那张矮凳上坐着布伦特大师，抽着烟斗，望着里面。里面很安静，没有锤声，只有炉火燃烧的呼呼声。

    他走过去，在布伦特大师旁边站住，也望着里面。

    老穆拉丁站在锻造台前，一动不动。炉火里的铁条已经烧得透红，但他没有夹出来。他只是站着，望着那块铁，像在等什么。

    “多久了？”卡拉斯问。

    “一个时辰。”布伦特大师说。

    卡拉斯没有再问。他只是站着，和他一起望着里面那个一动不动的身影。

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    石友和墨纪奈也来了。

    他们站在卡拉斯身后，也望着里面那个身影。没有人说话。只有烟斗里的烟草燃烧的细微噼啪声，和远处隐约的操练声。

    老穆拉丁终于动了。

    他用钳子夹出那块烧红的铁，放在铁砧上，举起锤子——

    停住了。

    和第一天一模一样。和第八天之前一模一样。锤子悬在半空，那块铁躺在铁砧上，红得透亮，像在等他。

    但他没有敲下去。

    他就那么举着锤子，站着，望着那块铁，很久很久。

    太阳慢慢升高。阳光从门口斜射进来，照在他身上，照在那块铁上，照在那九根叮当作响的铁环上。

    他忽然开口，对着那块铁说话：

    “你是第十根。”

    铁没有回答。

    “前面九根，都是你。都是铁。都是我敲出来的。”

    铁还是没有回答。

    “但我不知道你是什么。”他的声音沙哑，像砂纸磨石头，“不知道你变成环之后，会是什么样子。”

    门口站着的人谁也没有动。只有烟斗里的烟还在飘。

    老穆拉丁沉默了很久。然后他放下锤子，把那块铁从铁砧上拿起来，握在手里。

    很烫。烫得他手心发红。但他没有松手。

    他就那么握着那块烧红的铁，握着那滚烫的温度，握着那将要变成第十根铁环的东西。

    然后他又把铁放回炉火里。

    “再烧一会儿。”他说。

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    又烧了一刻钟。

    老穆拉丁把那块铁夹出来，放在铁砧上，举起锤子——

    敲了下去。

    那一下很重。重到整个工坊都在震，重到门口站着的几个人心头都跳了一下。

    铁