海风从众人身后推过来，把他们从龙宫上方送出十里，又送出五十里。林默保持半速飞行，光翼时不时轻扇一下调整方向，让云无心她们跟得没那么吃力。

    过了晌午，身后的东海变成一条模糊的蓝线，脚下的地貌从丘陵过渡到平原，再过渡到连绵起伏的山脉。植被越来越密，颜色也变了，从深绿变成墨绿，有些地方的植物形状跟平原上看到的完全不一样——叶子更大更厚，树冠更低矮，像被什么东西压着长。

    “苗疆的边界快到了。”林默放缓速度，落到一片矮丘上方。罗盘上苗疆的轮廓已经完全清晰，山脉、河流、标记点的位置和帛书地图吻合度超过九成。

    云无心停在他旁边，俯视着前方的山地。“风水不一样了。这里的空气更沉，像含了铅。”

    林默也感觉到了。飞过最后一道山脊的时候，他脚下的风变重了，不是风速变慢，是风的密度变了。像从水面飞进了糖浆里，需要多花两成的力气才能保持同样的速度。

    他低头看了一眼罗盘。盘面上的地图多了一层淡灰色的光膜，不是之前那种青色的，更浑浊，像掺了灰的水。光膜不均匀，有的地方厚，有的地方薄，像一张被蛀过的布。

    “罗盘在预警。”云无心凑过来看。

    “它在标危险区。”林默指着地图上几处灰色最深的区域，“这些地方的气脉被改得最彻底，地气外泄严重。”

    “能绕过去吗？”

    “绕不开。它们在旱魃祭坛外围排布成一个环，不管从哪个方向靠近都要穿过至少一片灰色区。”

    云无心抬头望向前方。山间雾气弥漫，带着一种说不上来的气味——比海腥味更淡，但更闷，像朽木泡在水里很久又被太阳晒干了的那种混合气息。“穿过就穿过。总不能绕到天上去。”

    林默收起罗盘，众人降落到树冠高度飞行。越深入苗疆腹地，树木越密，低矮的灌木和藤蔓交织在一起，遮住了大部分地面。有些树皮上长着黑色的斑块，像霉斑，凑近看能闻到一股极淡的酸味。

    飞了大约一个时辰，前方出现了一条河。水流缓慢，颜色发浑，不是泥沙那种浑，是一种像墨水稀释后的浑浊。河面上漂着枯叶和水草，水草有些发黑，叶尖卷曲发黄。

    云无心落在河岸上，蹲下来碰了一下水。“水是温的。”

    “苗疆的地气本来偏暖，但水温不该高到这种程度。”林默也蹲下来，用指尖蘸了点水闻了一下，“有硫磺味。”

    “地下在加热？”

    “旱魃在吸收地火。热量顺着气脉往地表渗，河床是最容易显出来的地方。”林默站起来，“之前的预言显示旱魃还在沉睡，但它已经开始改变周围环境了。按照这个速度，它完全苏醒的时间会比我们之前估算的更短。”

    云无心把手擦干，站起来。“走吧。时间不多了。”

    众人继续往前飞，河流越来越宽，最后汇入一片水面开阔的湖泊。湖水也是温的，湖面上空漂浮着一层薄薄的白色水雾，像有人在水底烧了一锅水。

    飞过湖面的时候，罗盘突然猛地跳了一下。林默停下来，把罗盘端平。盘面上的灰色光膜在剧烈抖动，像被什么东西从内部撞击。

    “什么情况？”云无心悬在他旁边。

    “有东西在干扰罗盘。”林默皱眉，“不是魔气。是另一种……频率。”

    他试着催动罗盘的推演功能，盘面没有响应。推演能力像被什么东西短暂封住了，像有人在他脑子里关了一扇窗。持续了几息，然后罗盘恢复了正常，灰色光膜重新稳定下来。

    “刚才有东西路过。”

    云无心望向四周。水面平静，雾气缓缓流动，看不到任何异常。“路过？”

    “就在我们正下方。大概湖底五丈深处。”林默指了指水面，“它游过去了，速度很快。罗盘识别不了它。”

    两人对视了一眼。云无心按住剑柄，但湖面没有再出现任何动静，雾气像什么都没发生过一样继续缓慢飘动。

    林默收起罗盘，众人加速飞离湖面。飞出大约一盏茶的时候，罗盘没有重新出现那种干扰，盘面上的灰色光膜也恢复了平静。

    云无心回头看了一眼身后的湖泊，水面在雾气中若隐若现，像一只半闭的眼睛。“刚才那个东西不会跟上来吧？”

    “不知道。”

    “你怎么什么都不知道？”

    “因为罗盘不知道。我知道的不会比它多。”

    入夜之后，众人在一处山坳里落脚。云无心靠着岩壁坐下，把龙鳞甲外面的外袍脱下来晾在树枝上，林默坐在对面，罗盘搁在膝盖上，光膜还在持续更新地图的细节。

    “你在看什么？”云无心问。

    “罗盘在补充一个地方的细节。”林默把盘面转向她。

    地图上旱魃祭坛的正