得饿死多少人？他对咱百姓，那是没话说！就是对自家那三小子……唉。”

    李靖在百姓中口碑极好，是个好官。这是郁清没想到的。

    看来人都有两面性。她想。

    怎么就对自己的孩子这么严格呢？

    这句话是在问李靖，还是在问自己的父母。郁清想此刻不必计较这个了。

    王婆婆抱着一小捆柴火回来，正好听到最后几句。

    她一边往灶膛里添柴，一边也叹道：“总兵大人是好人啊。”

    “前年我家那口子病重，差点熬不过去，还是托了总兵府管家帮忙，才请到城里最好的大夫，捡回一条命。这份恩情，老婆子一直记着呢。”

    她看向郁清，语气更加温和，但带着底层百姓特有的务实，“娃儿，看你这样子，是遇到难处了吧？一个人在外头，总不是个事儿。”

    郁清看着王婆婆，又看了看旁边好奇地眨巴着大眼睛的小莲，没有说话，只是轻轻点了点头。

    王婆婆仔细端详着郁清。

    这孩子，不像是寻常人家的，衣服虽然破旧不合身，但还算整洁，手指不像干粗活的，那副奇怪的黑色框子……

    她心里盘算着：家里就她们娘俩，小莲还小，帮不上太多忙。老头子走得早，自己一个人撑这个摊子，又要照顾孩子，确实有些力不从心。

    这孩子看着规矩，眼神也正，手脚虽然过于干净但应该也勤快。要是能留下帮把手，看摊、烧火、跑跑腿，家里也能轻松些。

    多一张嘴吃饭是有点紧巴，但省省也够，就当……给家里添了个帮手，也给小莲添个伴？

    “娃儿，”王婆婆的声音带着怜悯，但落在郁清耳中更像是在陈述一个可行的方案。

    “老婆子家里就我和这小丫头。摊子不大，但一个人忙活，还要顾着孩子，实在有点转不开。”

    她看着郁清，道：“你要是没地方去，愿意来帮帮老婆子吗？看摊、添柴火、招呼客人、帮我看着点小莲别乱跑……活儿不重，但得勤快。”

    她顿了顿，语气更加放缓：“管你一天两顿热乎饭，晚上跟我家小莲挤一挤，有张床铺，有屋顶遮着，总比你睡外地强。你看……成不成？”

    ……

    郁清认真地点了点头，声音依旧有些干涩，但清晰地吐出一个字：“好。”

    真好。

    “我姓郁，单名清，葱郁的郁，清水的清。”

    郁清对着王婆婆鞠躬：“以后请多多指教。”

    王婆婆脸上露出宽慰的笑容：“哎，好孩子！那就这么说定了！来，先吃个饼垫垫，看你饿的！”

    她麻利地拿起一个热腾腾的饼塞到郁清手里，又对旁边的小莲说：“囡囡，这是阿清姐姐吧，快叫人！”

    小莲一点也不怕生，大眼睛弯成了月牙，脆生生地喊：“阿清姐姐！”

    郁清握着温热的饼，感受着食物真实的触感和香气，又看着小莲天真无邪的笑脸。

    一直紧绷的心弦，在这一刻终于有了一丝真正落地的实感。

    这一天，郁清没有再四处游荡。

    她安静地站在王婆婆的面摊旁，像一个沉默的影子，却又异常专注地履行着自己的职责。

    王婆婆添柴时，她默默把旁边的柴火整理好，方便取用。

    有客人来时，她学着王婆婆的样子，把干净的陶碗摆好。

    空闲时，她仔细地擦拭着摊板，把用过的碗收到木桶里。

    她的动作略显生疏，但非常认真，一丝不苟。

    王婆婆看在眼里，心中更加满意。

    这孩子，话不多，但眼里有活，手脚勤快，心也细。

    小莲似乎也很喜欢这个安静的新姐姐，时不时凑过去，好奇地摸摸郁清的眼镜框，或者小声地问些天真的问题。

    夕阳西下，街市渐渐冷清。

    王婆婆开始收摊。郁清帮忙收拾碗筷，搬动轻便的物件。小莲也懂事地帮忙把小板凳搬回家。

    王婆婆的家离街市不远，是一间低矮但还算规整的土坯房，带着一个小小的、用篱笆围起来的院子。

    推开吱呀作响的木门，屋内陈设极其简单。

    一张土炕占了大半空间，一张旧木桌，几个矮凳，角落里堆着些杂物和粮食袋。虽然简陋，但收拾得干净整洁，透着一种过日子的烟火气。

    “家里小，娃儿别嫌弃。”王婆婆一边把东西归置好，一边说，“晚上你跟小莲睡炕上，老婆子睡边上。” 她指了指那张铺着草席和薄被的土炕。

    晚饭很简单，一锅稠稠的杂粮粥。

    但对郁清来说，这是三天来最温暖、最安心的一餐。

    她安静地吃着，听着王婆婆絮叨着街坊邻居的琐事，小莲叽叽喳喳地说着白天的见闻。

    昏黄的油灯光晕下，简陋的土屋里弥漫着