只能勉强租住。

    他点上油灯，将韩琦给的账册摊开在案上。

    密密麻麻的数字，复杂的调拨记录，各种官方印章和批文。普通人看来或许只是枯燥的账目，但在苏明远眼中，却是一张巨大的罗网。

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    他取出笔墨，开始逐条核对、比较、计算。

    深夜，一阵敲门声响起。

    苏明远警觉地收起账册，走到门前问道：

    是我。门外传来一个年轻的声音。

    苏明远打开门，看见站在门外的是他的同窗好友——国子监学正王安石。

    介甫？苏明远惊讶道，这么晚了，你怎么……

    王安石没有说话，径直走进屋内，环顾四周，确认无人后，压低声音说：明远,我听说韩琦今日召你去了枢密院。

    你怎么知道？

    整个官场都知道了。王安石脸色凝重，你可知道，韩琦让你查的是什么？

    苏明远沉默片刻，点了点头。

    那你可知道，有多少人在等着看你的笑话，又有多少人想要你的命？王安石走近，目光逼人，西北军需的水，深得很。你一个六品小官，凭什么觉得能够查得清楚？

    我知道。苏明远平静地说，但总要有人去做。

    何必是你？王安石激动起来，你刚被贬，好不容易熬过这几个月，为何又要往火坑里跳？

    介甫。苏明远看着这位好友，轻声道，你我当年在国子监同窗时，不是曾立誓要为朝廷革弊、为百姓谋福吗？如今机会来了，我如何能退缩？

    王安石怔住了。

    良久，他长叹一声，在椅子上坐下：你这性子，倔得很。既然拦不住你，我也不多说了。他从怀中取出一个小册子，这是我这些年收集的一些西北边防的资料，或许对你有用。

    苏明远接过，心中一暖：多谢。

    不必谢我。王安石站起身，走到门口时回头说道，记住，查案要紧，但保命更重要。真到了万不得已，该低头时就低头，该妥协时就妥协。大丈夫能屈能伸。

    我记下了。

    王安石离去后，苏明远重新坐回案前，继续翻阅那些账册。

    窗外，雪又开始飘落。

    就像那枯木上忽然绽放的寒梅，在风雪中摇曳，却始终不肯低头。

    苏明远知道，自己即将面对的，是一场没有硝烟的战争。而这场战争的结局，将决定他的命运，也决定着千万边军的生死。

    他别无选择。

    只能向前。