明远继续说，我查这个案子，不是为了什么大业，不是为了功名利禄。我只是不想看着那些边军将士挨饿，不想看着贪官污吏逍遥法外。这是最基本的良知，不需要什么权势，也不需要什么时机。

    可你的良知，能救得了几个人？王安石反问，你费尽心机查案，最后也不过拿下了几个替罪羊。真正的蛀虫依然在朝中享福。你觉得这样有意义吗？

    至少我做了。苏明远坚定地说，总比什么都不做，眼睁睁看着恶人作恶要强。

    两人对视良久，最终王安石叹了口气：你还是没变，依然是那个倔强的苏明远。他站起身，既然我劝不了你，就只能帮你了。

    他从怀中取出一份文书，放在案上：这是我托人从陕西转运司找来的五年前的接收记录。你看看，或许对你有用。

    苏明远打开文书，惊喜地发现这正是他苦寻不得的证据——五年前那批军粮的实际接收数量，确实只有十五万石，而且签收的将领名单上，有几个人如今还在世。

    介甫……苏明远感动地看着好友。

    别多想，我不是支持你的做法。王安石摆摆手，我只是不想看着你白白送死。既然你执意要查，至少要查得明白一点。不过我要提醒你，拿着这些证据去告王文振，你会死得很惨。

    我知道。

    知道你还要做？

    正因为知道，所以才要做。苏明远笑了，介甫，你不明白。这世上有些事，不是算计得失就能决定的。有时候，人要凭良心做事。

    王安石深深地看了他一眼：你会后悔的。

    也许吧。但至少，我不会遗憾。

    王安石离去后，苏明远重新坐回案前，对照着新得到的证据，继续整理线索。

    五年前的案子逐渐清晰起来——那批失踪的十五万石军粮，很可能被王文振和李若谷等人私吞，然后通过转运途中的虚报损耗、伪造接收记录等手段掩盖。而那些粮食最终流入民间市场，通过粮商销售，从中牟取暴利。

    如果他的推断正确，这五年来，类似的贪腐一直在持续。他之前查出的嘉佑元年的案子，不过是冰山一角。

    这是一个庞大的利益链条，从朝廷到地方，从官员到商人，盘根错节，根深蒂固。

    而他，不过是一个被贬到仓库的小官，想要凭一己之力撼动这个链条，谈何容易？

    苏明远望着窗外的夜空，忽然想起了欧阳修曾经对他说过的一句话：萤火虽小，也是光。

    是啊，他就像一只萤火虫，在这黑暗的官场中发出微弱的光。这光或许改变不了什么，但至少，能让他自己看清前路。

    夜更深了，寒风呼啸。

    苏明远在油灯下继续翻阅那些旧档案，一页页，一卷卷，仿佛在黑暗中摸索着前行。

    他不知道前方等待他的是什么，但他知道，自己不能停下。

    因为一旦停下，那些牺牲、那些坚持，就真的失去了意义。