吃少了。”他摸了摸肚子，“万一今天就死了，我岂不是亏了？”

    我看了他一眼。

    “放心，今天死不了。”

    阿六眼睛一亮：“真的？”

    “今日刚到京城，流程上还没轮到死。”

    阿六噎了一下。

    轮到我们入城时，守城兵丁看了看我的路引，又看了看我的脸，大概觉得我这副模样实在不像什么危险人物，便敲了敲车板：“进吧。”

    驴车过了城门洞。

    城门洞里很凉，阴影从头顶压下来。我下意识抬头看了一眼，两侧兵丁站得笔直，腰间刀柄被手掌磨得发亮。

    我很快收回目光。

    不该看。

    今天不是来踩点的，也不是来动手的。

    第一天，最要紧的事只有一件。

    低调。

    我爹给我安排的身份，是户部一位已故老侍郎的故旧之后。荐书走的是老门路，真假掺半，足够把我塞进今年候补官员的名册。

    候补官员，说白了就是等着朝廷看心情分派差事的小官胚子。明日入宫觐见，不过是走个过场。

    三十几个候补一起进殿，跪下，磕头，报名字，皇帝点个头，这事就算完。

    不管怎样，都不该有人注意我。

    我只要老老实实站在队尾，别抬头，别多嘴，别显眼，先混过去再说。

    我们在城南偏街的一家药材铺落脚。

    铺子叫陈记，门脸不大，药味很重。掌柜姓陈，四十来岁，瘦长脸，笑起来像个普通生意人。

    但我把铜牌递过去的时候，他眼神变了。

    陈掌柜把我们领进后院，关上门，才低声说：“少主。”

    我不喜欢这个称呼。

    在西南，这称呼还算合理。

    在京城，这两个字听着像催命。

    我说：“叫我沈公子。”

    陈掌柜立刻改口：“沈公子来得正好。候补官员名册三日前已经定了，明日辰时入宫觐见，您的名字在第二十三位。”

    “这么快？”

    “荐书半个月前就送进吏部了。”

    我端着茶碗的手停了一下。

    半个月前。

    那时候我还在西南大营里跟阿六抢最后一块烤饼。

    也就是说，我爹在告诉我进京之前，就已经替我把路铺好了。

    我忽然觉得嘴里的茶有点苦。

    陈掌柜继续道：“明日只是例行觐见，陛下未必会细看。您只需按规矩行礼，不必多言。”

    他说得很稳。

    我听得也很稳。

    因为这正合我意。

    第一天，千万别出头。

    阿六把行李搬进屋，先翻出干粮，又翻出衣裳，最后从包袱底下摸出那柄短刃，吓得手一抖，差点把刀摔了。

    我伸手接住。

    刀柄缠着黑布，是我爹亲手缠的。布面已经被他掌心磨得发旧，握上去有一种说不出的冷。

    阿六盯着那刀，小声问：“少爷，这东西明天带吗？”

    “带什么带？你嫌宫门口搜不出东西？”

    “那不带，怎么杀？”

    我看着他。

    阿六缩了缩脖子：“我就是问问。”

    我把短刃重新塞进行囊最底层。

    “明天不杀人。”

    “那干什么？”

    “磕头。”

    阿六认真想了想：“这个我会。”

    “你会也没用，你进不去。”

    他看起来还有点遗憾。

    天黑以后，陈掌柜送来一份入宫礼仪。

    薄薄两页纸，写着入殿后该站哪里，听到唱名后怎么走，跪时手怎么放，叩首几次，皇帝若问话该怎么答。

    我看了三遍。

    阿六在旁边也跟着看，看到一半打了个哈欠。

    “少爷，这规矩也太多了。”

    “这还是少的。”

    “要是跪错了呢？”

    “轻则挨骂，重则掉头。”

    阿六立刻坐直了：“那您再看两遍。”

    我把那两页纸又看了两遍。

    其实我不怕礼仪。

    我怕的是人。

    我爹说萧景衡是昏君。

    可一个昏君能在龙椅上坐十一年，还能让朝廷撑到今日？

    我不信。

    皇帝若真那么好杀，我爹早进京了。

    他既然让我来，就说明这位陛下不好杀。

    夜深后，阿六睡得很快。

    他睡觉有个毛病，一睡着就说梦话。

    今晚他说的是：“烧饼，再来两个。”

    我躺在