阿六小声道：“那这粮和银……”

    “要么根本没出库，只是在账上走了一遍。要么出了库，却进了别人的口袋。”

    我又点了点柳沟村其他死者名字。

    “最麻烦的是，这不是一个人。是一串人。”

    阿六喉结动了动。

    “死人越多，账越好做？”

    “对。”

    我看着那一串名字，心里发冷。

    死人不会闹。

    死人不会告状。

    死人不会到户部门口跪着说自己没领粮。

    所以用死人做灾民，是最省事的买卖。

    活人饿着，死人吃饱。

    户部账面清清楚楚，地方官政绩漂漂亮亮。

    至于真正饿着的人去了哪儿？

    他们不在账上。

    不在账上的人，死了也没人算。

    我翻到户部粥棚支用。

    柳沟村死者对应的粥粮，被并入北堤新户粥棚。

    北堤新户这一项下，人数变多，粮量也变多，看起来是合理的。

    可问题是，方小根母子说，他们排到天黑都没领到粮。

    也就是说，户部账里有一部分粮是给死人发的，另一部分活人却被挡在粥棚外。

    这不是普通贪。

    这是把人从账里抹掉。

    我正看着，门外传来脚步声。

    赵观澜来了。

    他披着一件旧狐裘，显然是从都察院赶来的。进门时，肩上还有夜露。

    我忙起身。

    “大人。”

    赵观澜摆手，目光直接落在桌上。

    “听说柳沟村有一村死人领粮？”

    消息传得真快。

    不过这时候也瞒不住。

    我把几张纸递过去。

    赵观澜看得很慢。

    看完后，他脸色沉得像院里那口老井。

    “这案子比想的麻烦。”

    我说：“不是一笔赈灾银的问题。”

    赵观澜抬头看我。

    我继续道：“户部若只是贪银，账不会做得这么整。现在人、粮、银三项都能闭上，说明他们不是临时吞银，而是先造人，再配粮，再走银。”

    赵观澜眉心一紧。

    “假灾民？”

    “不止。还有死人户，旧迁户，冒名户。”

    我用笔把柳沟村圈出来。

    “他们把已经不存在或无法出声的人填进灾民册，再按人数拨粮拨银。账上每个灾民都吃饱了，可真正灾民在棚外排不到粥。”

    赵观澜沉默许久。

    “这样一来，账上不会有缺口。”

    “对。”

    “灾民若闹，户部可以说他们不是册上灾民，是流民冒领。”

    “对。”

    “地方若问责，可以推里正、粮商、粥棚主事。”

    “还是对。”

    赵观澜深吸一口气。

    “郑怀恩会很难打。”

    我笑了笑。

    “下官知道。”

    郑怀恩不是钱荣。

    钱荣藏账，藏得心虚。

    郑怀恩做账，做得体面。

    钱荣像把银子塞进袖子里，鼓出来一块，总能看见。

    郑怀恩不同。

    他先给死人做衣裳，再把银子缝进衣裳里，最后把衣裳挂到户部门口告诉你，这是朝廷赈灾的体面。

    赵观澜看向我。

    “你下一步要做什么？”

    “去城外西粥棚。”

    赵观澜立刻皱眉。

    “太急。”

    “再不去，灾民会更多。”

    “那更不能急。”赵观澜沉声道，“灾民聚起来，比账册危险。你如今身份敏感，大婚在即，又刚查倒钱荣。若有人在城外挑事，把灾民怒火引到你身上，你连解释的机会都没有。”

    我当然知道。

    可我更知道，账册不会自己说完。

    方小根母子被人推到我面前，是递刀，也是提醒。

    真正的活人，已经在城外。

    他们若饿死在我看账的时候，户部这本账就算查赢了，也赢得难看。

    我说：“我不带官差。”

    赵观澜看着我。

    “你想私访？”

    “不是私访。是看粥。”

    赵观澜一时没说话。

    我道：“户部账上写三百八十七处粥棚，柴火支用少得可怜。若城外西粥棚的粥，真能养活账上人数，那我认郑怀恩是个清官。”

    赵观澜冷笑一声。

    “你会认？”