站起身，看向马主事。

    “马主事，户部账上每日三锅。可这第三口灶七八日没灰。难道户部的粥，是冷锅熬的？”

    阿六没忍住，噗嗤一声。

    随即又死死捂住嘴。

    马主事脸色青白交错。

    “或许是轮换锅灶。”

    “好。”

    我指向第二口灶。

    “第二口灶灰也少。锅底米垢浅，新洗痕重，最多三五日用过。你再告诉我，轮到哪口锅去了？”

    马主事不答。

    我又拿起那根湿柴。

    “这柴是湿的。湿柴火慢，烟大，熬一锅粥比干柴多耗一倍不止。若按户部账上每日三锅，这点柴连五日都撑不过去。可账上写西粥棚已开三十日。”

    我停了一下，声音放沉。

    “米不够，柴不够，锅没用，灰没有。”

    “马主事，你们户部这三十日，拿什么熬粥？”

    周围死静。

    只有锅里的水还在咕嘟。

    那声音很轻，却像在替我问第二遍。

    拿什么熬粥？

    马主事额头的汗终于落下来。

    他还想撑。

    “沈大人，这些只是现场粗看，未必能证明户部账假。柴火可另处堆放，米粮可分批运来，锅灶也可换用。”

    我笑了。

    “可以。”

    马主事一怔。

    我说：“那就请马主事把另处柴堆、分批米粮、换用锅灶的记录拿出来。”

    马主事不说话。

    “没有？”

    他还是不说。

    我点头。

    “阿六，记。”

    阿六立刻写。

    我一边说，他一边记。

    “西粥棚账称每日三锅，实查第三灶七八日未用，第二灶灰薄，柴堆湿腐，难支三十日；米袋旧印与户部账册西义仓不符，疑出清和义仓；今日名册一百三十二人，棚外无名灾民六十余，持柳沟村死者木牌者两户。粥棚烧火老卒供称，多数日只熬一锅。”

    阿六写到最后，手都快抖成筛子。

    “公子，这……这能写吗？”

    “写都写了。”

    “万一户部不认呢？”

    我看向马主事。

    “户部认不认，是户部的事。灶灰认。”

    马主事脸色难看。

    他终于压低声音道：“沈大人，何必把事做绝？江北赈灾账牵涉甚广，户部不是不让你查，只是不想让灾民被人利用。你今日在粥棚当众封证，若民心被挑起来，谁担这个责？”

    又来了。

    民心。

    他们最会拿民心吓人。

    饿着灾民的时候，不说民心。

    挡着粥棚的时候，不说民心。

    等我要查账了，民心就突然金贵起来。

    我也压低声音。

    “马主事，民心不是我挑起来的，是你们熬出来的。”

    马主事嘴角一抽。

    我转身对灾民道：“今日临时登记者，先领半碗粥。老人、幼童、病者先领。谁抢，谁闹，谁往后排。木牌、户籍、亲属照登记，之后都察院会复核。若有人冒领，我抓。若有人真没领到赈粮，我也抓。”

    有人问：“抓谁？”

    我看向马主事。

    “谁吞了，就抓谁。”

    人群里不知道谁先低低叫了一声好。

    很快，声音压下去。

    他们不敢大喊。

    但那点压着的声音，比大喊更重。

    方陈氏抱着孩子，朝我跪下。

    我让阿六扶她起来。

    阿六扶人的时候，自己鼻子也有点红，嘴里还嘀咕：“别跪别跪，我们公子现在穷得很，跪了也没银子赏。”

    方陈氏愣了一下，竟然哭着笑了。

    这笑很轻。

    轻得像快断掉。

    却比刚才那锅粥热。

    粥棚暂时稳住以后，我命都察院差役留下看守封条。

    燕小乙靠在一旁，低声道：“你今日把户部脸撕了。”

    我说：“没有。”

    他看我。

    “这还没有？”

    “我只是掀了一角。”

    燕小乙沉默片刻。

    “那你最好快点把整张脸撕下来。不然他们会先把你脸撕了。”

    这话不中听。

    但很有道理。

    回城路上，阿六抱着那几份名册、木牌拓影、米袋封皮，像抱着祖宗牌位。

    我看他一路僵着，忍不住道：“放松些。”

    阿六哭丧着脸。