黑皮箱被送往户部后巷。

    这句话听起来简单。

    可京城里的后巷，往往比正门难查。

    正门有匾，有官，有规矩。

    后巷有车，有泥，有不认人的脚。

    户部后巷不宽，两边都是高墙，墙根下堆着几捆旧草席，还有几只倒扣的破木桶。再往前，是一条通向脚店和车马行的小路。

    我站在巷口，看着地上的车辙。

    车已经走了。

    但走得很急。

    车轮压得深，边缘有几处泥被甩到墙根。

    燕小乙蹲下看了一眼，捻起一点泥。

    “水草泥。”

    我心里一动。

    “水门那边？”

    “像。”

    我也蹲下看。

    泥里有一点碎水草，还有细细的黑灰。

    不是路灰。

    是纸灰。

    户部旧库火盆里的纸灰。

    再往旁边看，地上还有一点旧药粉，颜色褐黄，味道很淡。

    南粥棚那股安神药底子又冒了出来。

    阿六站在我身后，抱着证物袋，小声道：“公子，这车也太忙了，水门跑，清和跑，户部也跑。”

    “车忙，说明人更忙。”

    王贵被秦二押着站在一旁，整个人抖得像风里的纸。

    他刚才从夹柜后被拖出来，现在脸上灰都没擦干净。

    我问他：“黑皮箱多大？”

    王贵比了比。

    “这么长，这么宽，两个人抬。”

    “重吗？”

    “重。不是空箱。”

    “里面有册？”

    王贵犹豫。

    我看着他。

    他立刻道：“小的没看见！但抬的时候里面有响，像册子，也像木匣。”

    “箱上有字吗？”

    “没有。”

    “车上呢？”

    “无徽。”

    “车夫呢？”

    王贵想了想。

    “腰上有块木牌。”

    “写什么？”

    “好像是……春。”

    “春？”

    “还有一个脚字。”

    春脚。

    我看向燕小乙。

    燕小乙道：“春字号脚行。”

    阿六眼睛一亮。

    “燕爷知道？”

    燕小乙看他一眼。

    “我不是你。”

    阿六被噎得很熟练，已经不反驳了。

    我问：“春字号脚行在哪？”

    “东市后头。车多，人杂，替粮行、药铺、票号拉货。”

    很好。

    清和巷靠旧粮行、票号。

    黑皮箱从户部后巷出去，却用了春字号脚行的车。

    这说明车不是户部明面上的车。

    郑怀恩可以说不知道。

    户部尚书可以说不知道。

    所有人都可以说这是外面脚行接私活。

    清账会最喜欢这种手法。

    刀是别人的。

    血是别人的。

    命也是别人的。

    账却进他们手里。

    我问王贵：“你看见车里那老者了吗？”

    王贵摇头。

    “车帘遮着。只听见咳声。”

    “咳几声？”

    他愣了一下。

    “这也要问？”

    “要。”

    王贵苦着脸想。

    “三声。先短，后长。像病得很重。”

    我看着他。

    “像真的？”

    “像。”

    “你听过户部尚书咳吗？”

    王贵脸色一下变了。

    这反应已经够了。

    我说：“听过？”

    王贵低头。

    “小的远远听过一回。尚书大人病久了，常咳。”

    户部尚书范庸。

    终于绕到他了。

    这位范尚书从开始就一直像个影子。

    户部右侍郎郑怀恩在前面挡刀，所有账、所有粥棚、所有药棚，都由郑怀恩来应。

    范庸则称病不出。

    病人很好用。

    病人不用上朝。

    病人不用回话。

    病人若被追问，还能说身子不支。

    最要紧的是，病人身边常有药，药味能盖很多味。

    我看着地上的车辙。

    “先去春字号脚行。”

    阿六愣住。

    “