登闻鼓不是谁都能敲的。

    大梁立国以来，登闻鼓就摆在宫城外东侧，红漆鼓架，铜钉鼓面，旁边常年站着禁军。

    百姓有冤，可以敲。

    官员有冤，也可以敲。

    但敲了以后，若查明是诬告，轻则流放，重则斩首。

    所以这东西平日里很安静。

    安静得像摆设。

    可一旦响起来，整个京城都要醒一半。

    我赶到宫门外时，鼓声已经停了。

    天还没亮，宫墙上火把连成一线，禁军披甲列阵，风吹过来，带着铁和冷露的味道。

    邓槐跪在鼓下。

    他穿着户部书吏青袍，头发散了一半，额头磕破了，血顺着眉骨往下淌。

    看上去很惨。

    惨得刚刚好。

    若不知道他今晚在清和义仓、南药棚、慈恩寺背后做了什么，我差点都要觉得他是个被逼到绝处的忠义小吏。

    京城最贵的东西不是金子。

    是样子。

    只要样子摆得对，死人能变成忠臣，贼能变成苦主，赈银能变成功德。

    阿六跟在我身后，累得快站不住，却还是小声道：“公子，他这个样子，比我们还像受害的。”

    我看他一眼。

    “你想不想也磕一个？”

    阿六立刻摇头：“小的头硬，但不想证明。”

    萧令仪下了马车，冷冷看着邓槐。

    她身上的宫装还没换，衣角沾着义仓灰，袖口也有一点烟痕。

    公主本该干干净净地坐在殿里受礼。

    可她今晚从宫里查到义仓，从义仓查到慈恩寺，又从慈恩寺查到南药棚。

    她不像来谢恩的。

    像来讨债的。

    邓槐看见我们，忽然抬起头。

    他眼里有泪，也有恨。

    “沈安！”

    这一声喊得很亮。

    宫门内外的禁军都看了过来。

    我停下脚步。

    “邓书吏，嗓子不错。”

    阿六一脸佩服地看着我。

    这种时候还能夸人嗓子，确实也算本事。

    邓槐嘶声道：“你逼我伪造清和义仓账册，逼我将灾民藏入慈恩寺，又逼我在南药棚给人下药，只为构陷郑侍郎，搅乱户部赈灾！”

    我听完，点了点头。

    “挺全。”

    邓槐一愣。

    我问：“背了多久？”

    他脸色一变。

    “你还想狡辩？”

    “我只是觉得你记性好。”

    我走近几步，看着他额头上的血。

    “清和义仓，慈恩寺，南药棚，郑侍郎。一个都没落下。若没人提前给你列条目，你一个户部书吏，半夜被追得狗一样，还能敲着鼓把词说这么顺，实在可惜。”

    邓槐咬牙：“沈安，你休要颠倒黑白！”

    “我这人一般不颠倒。”

    我看着他。

    “我喜欢把账摊平。”

    就在这时，宫门内传来魏直的声音。

    “陛下宣昭宁公主、沈安、郑怀恩、邓槐入宣政殿。”

    我抬头。

    宣政殿。

    皇帝没让我们去偏殿。

    而是开了正殿。

    这就不是小问话了。

    这是要让今夜这场局，明明白白摊在朝堂中轴上。

    郑怀恩从后面缓步走来。

    他已经换过外袍，脸上连一丝烟火气都没了，依旧温和，依旧沉稳。

    仿佛刚才清和义仓、慈恩寺、南药棚、地下仓发生的事，都只是我做了一场噩梦。

    他向萧令仪行礼，又看向我。

    “沈大人，没想到会闹到登闻鼓。”

    我笑了笑。

    “郑侍郎这话说得，好像鼓不是你让人敲的。”

    郑怀恩神色不变。

    “沈大人说话，要有凭据。”

    “所以进殿说。”

    他看着我，轻轻叹了一声。

    “沈大人年轻，有锐气是好事。但查案查到让小吏敲登闻鼓喊冤，恐怕也该想想，是不是走得太急了。”

    “我一直走得急。”

    我看向邓槐。

    “因为你们杀人也急。”

    郑怀恩没再说话。

    他越安静，我越知道这人心里有底。

    今夜他把邓槐送进宫，就是为了抢先占一个“冤”字。

    清和义仓开出沙袋霉米，他说户部失察。

    慈恩寺关着灾民，他说佛寺私账。

    南药棚药倒活人，他说棚医乱用。