周秉礼汗如雨下。

    “臣……臣一时疏忽。”

    我走过去，蹲到他面前。

    “周少卿。”

    他不敢看我。

    我问：“谁让你取的？”

    “无人。”

    “清账牌谁放的？”

    “不知。”

    “何瑞为什么死？”

    “不知。”

    “陆准为什么说是奉你口令？”

    “臣确实让他取器，但不知牌在其中。”

    “那你为什么抖？”

    周秉礼整个人一僵。

    我看着他。

    “你怕陛下，正常。怕公主，也正常。可你听见清账牌的时候，手抖。听见何瑞死的时候，反倒不抖了。”

    周秉礼脸色更白。

    “这说明何瑞死，你知道。”

    顾行之看向他。

    “周秉礼。”

    周秉礼忽然抬头，看向王阁老。

    只一眼。

    很短。

    但金殿上所有看案的人都看见了。

    王阁老闭了闭眼。

    周秉礼像是意识到自己犯了大错，立刻伏地。

    “臣……臣不知……”

    皇帝道：“顾行之。”

    顾行之上前。

    “带下去审。”

    周秉礼猛地抬头，声音发颤：“陛下！臣有话说！”

    王阁老忽然道：“周秉礼，金殿之上，字字入罪。你想清楚再说。”

    这不是提醒。

    是警告。

    周秉礼脸色惨白。

    我看着王阁老，忽然笑了。

    “阁老，您真关心门生。”

    王阁老淡淡道：“老夫是不愿见人畏罪胡言，攀咬朝臣。”

    “那就让他说，若是胡言，再治罪也不迟。”

    皇帝道：“说。”

    周秉礼浑身抖得像筛糠。

    “陛下，臣……臣是奉命取长宁旧香炉。”

    “奉谁的命？”

    他嘴唇颤着。

    半天说不出来。

    顾行之向前一步。

    周秉礼终于闭上眼，像从牙缝里挤出两个字。

    “王氏。”

    殿中一片死寂。

    王阁老猛地睁眼。

    “周秉礼！”

    周秉礼重重磕头。

    “臣该死！臣只知王氏私印送来条子，令臣取长宁旧香炉，交礼部何瑞补入公主府贺礼。臣不知道里面有清账牌！”

    王氏私印。

    永丰旧票上，也是王氏私印。

    我看向王阁老。

    这一次，老阁老的脸上，终于没了半分温和。

    皇帝拿起那张永丰旧票。

    票上写着：

    承熙十四年，兰衣押账，三柜存。

    取票人，照月。

    王氏私印。

    皇帝声音不高。

    “王相。”

    他没有叫王阁老。

    叫的是王相。

    那是王阁老当年辅政时的称呼。

    “你有什么要说？”

    王阁老缓缓跪下。

    他跪得很慢。

    但很稳。

    “陛下。”

    “老臣年迈，家中妇人仆役借王氏私印行事，老臣确有失察。”

    我差点笑出声。

    又是失察。

    今日这金殿上，失察二字都快累死了。

    王阁老继续道：“但仅凭一枚私印、一只香炉、一名太常少卿畏罪之言，便要指老臣与清账会有涉，恐怕不能服众。”

    姜还是老的辣。

    郑怀恩的失察，是断尾。

    王阁老的失察，是压山。

    他承认私印被用，却不认自己知情。

    周秉礼只是门生。

    何瑞已死。

    崔敬是王氏亲戚，但可以说私自经营。

    永丰三柜有王氏私印，但也能说家中旧票。

    王阁老身上每一条线都沾了，却没有一条能立刻勒死他。

    皇帝看着他。

    我也看着。

    忽然，殿外传来一阵急促脚步声。

    一名内卫入殿，单膝跪地。

    “陛下，内狱急报。”

    皇帝眼神一沉。

    “说。”

    “郑怀恩在牢中自尽。”

    殿中一静。

    萧令仪猛地看向我。

    我心里沉了下去。

    郑怀恩自尽？