身后那些紧闭的门闻声忽然都打开了。

    男人、女人、老人、孩子走出来，在老人身后跪了一片。

    没有人说话，但所有人的眼睛里都是恐惧、绝望和麻木的顺从。

    “官爷！”老人跪着，声音发抖，“不是小老儿不肯给，实在是没有了。”

    “上上个月白洛城的刘老爷每家征了五斗麦子的租，上个月安定县的差爷又来收了剿饷一斗，前几日威武堡的军爷每家又来收辽饷一斗...”

    “求求你们缓一缓吧！我们已经是三天只喝了一顿稀的。”

    他拉过一个小男孩，掀起衣裳。

    肋骨一根根凸出来。

    地主，官府，军队，一拔又一拨如同篦子般梳过，老百姓还怎么活？

    而驿站要接待官员，朝廷的钱根本不够用，想要维持运转，也从周边的百姓身上收刮。

    因此这些村民一听他是银川驿的人，第一时间想到的就是来盘剥的。

    唉，大明的百姓，如今已然如此水深火热了！

    林禾蹲下来，扶起老丈：“老人家，我不征粮，不收税，不强买强卖。我就是来买粮食，你们愿意就卖，不愿意我走。”

    老人抬起头，眼泪挂在脸上，目光从恐惧变成困惑：“官爷，您说的…是真的？”

    “真的！”

    老人慢慢站起来，村民们也跟着站起。

    “官爷，我们真没有多余的粮食了。您要不往北走十里，那里有个田家峁村，村子大，人多，那边兴许有人肯卖。”

    见此情景，林禾也不便再继问，正要告辞，人群后边突然传来急促的脚步声。

    一个汉子挤了过来，带着哭腔喊道：

    “郭老伯！咱村的母羊，就是留着产崽那只！从今早起不吃草，趴着不动，吐白沫，怕是不行了！”

    老人的脸白了。

    周围村民惊慌失措。

    一个妇人当场哭出声。

    “这可是咱村最后一只羊了。”

    老人的声音发抖，“各家各户的羊，交税的牵走了，换粮的卖掉了，全村人就指着它产崽换粮过冬。”

    “得去白洛城找兽医先生来才行啊！”有人喊道。

    “没钱哪里能请得动啊？”

    “大家都凑钱，有什么拿什么，这只母羊不能有事！”郭老伯大声道。

    闻言，村民们纷纷从家里翻出铜钱、碎银子、银耳环、银簪子。

    老人用破布包好，递给那汉子：“栓柱，跑快点，一定要把兽医先生请来。”

    栓柱接过布包贴身放好，转身要跑。

    “等等！”

    林禾的声音响起，“你们先别急去，我也许能治。”

    村民顿时安静了一瞬。

    老人犹豫：“官爷，小老儿没听错吧，您...您会治羊？”

    “在银川驿我治过马，羊比马小，道理也一样。”林禾肯定道。

    老人咬了咬牙：“您要是能治好，这些东西都是您的。小老儿再给您凑一袋麦子。”

    林禾没有看布包：“先看羊。”

    羊圈在村子最后面，靠土崖挖进去的窑洞。

    角落里卧着一只灰白色母羊，肚子很大，眼睛半闭，嘴角挂白沫，呼吸又浅又急。

    林禾蹲下看了一眼，回头说：“它不是生病，是马上要生了。”

    什么？

    一众村民都愣住了，紧张的表情顿时放松不少。

    栓柱挠头：“要...要生了？可它不吃草还吐白沫...”

    “那是临产前的反应，人快生的时候也吃不下东西。”

    林禾走进羊圈，把手按在母羊肚子上，里面有小羊在动，不止一只。

    母羊太瘦了，脊背的骨头隔着皮毛都能摸到。

    就在这时，母羊身体绷紧，肚子剧烈收缩，身下涌出液体，一只裹着胎衣的羊羔滑了出来。

    母羊转过头舔舐，羊羔动了一下，叫了一声。

    “是活的！”村民们低呼。

    但母羊的肚子又缩了一下，然后停了。

    一炷香过去，第二只迟迟不出来。

    母羊卧着喘息，肚子还鼓着大半。

    难产！

    母羊体力不足，消耗巨大。

    “它太瘦了。生了第一只，力气用完，后面的卡在里面。”

    林禾卷起袖子，用泉水洗手，把腰刀在灶火上烤了烤，“栓柱，去拿温水，不烫手就行，再找干净的布撕成条。”

    栓柱转身就跑。

    林禾对另外一个还在发呆的村民说道：“你过来帮忙，按住羊的前半身，不管它怎么挣扎，按住！”

    另外一个汉看了看郭老伯，得到肯定点头后急忙蹲下，两只粗糙的大手按住母羊