从军营回城的路上，沈秉忠骑着马跟林禾并排走。

    他一路上都没怎么说话，快到城门的时候忽然开口：

    “林禾兄弟，你在巡抚衙门说的那些话，还记得吗？”

    “记得！”

    “本官当日在银川驿马厩里说你是明白人，今天这句话再说一遍。”

    “这次你在岳大人面前立了功，又在李参将面前卖了人情，两头都占了。”

    “本官为官二十年，见过不少聪明人，但像你这样既有本事又知进退的年轻人不多。”

    林禾没有接话，只是骑着马安静地跟在沈秉忠旁边。

    他知道沈秉忠还有话要说。

    进了城，沈秉忠先回驿站换了身干净官袍，然后带着林禾去巡抚衙门。

    岳和声刚用过早膳，正和张福臻在下棋。

    棋盘上黑白交错，局面胶着。

    沈秉忠站在一旁，等岳和声落了一子，才上前禀报治马的经过。

    他说得很详细，从林禾如何翻马粪、如何判断病源、如何用石灰水消杀地面，一直说到黄老医如何弯腰道歉、李卑如何主动问赏。

    岳和声听得很认真。

    听到黄老医弯腰道歉的时候，他放下手里的棋子，看了沈秉忠一眼。

    听到林禾说“没给两位大人丢脸就行”的时候，他嘴角微微动了一下，随即问：“人还在外面？”

    “大人，他在堂外候着。”

    “叫他进来！”

    林禾走进来，还是穿着那件沾了药渍的粗布短褐，手臂上的布条换过了，是军营里的军医给换的干净麻布。

    他朝岳和声行礼，又朝张福臻行礼。

    岳和声看着他，目光里多了些东西。

    “沈同知把你治马的事都说了。本官原以为你只是个会治马的驿卒，没想到你还如此懂进退。”

    “在参将面前不卑不亢，在老兽医面前不骄不躁，在功劳面前不贪不占！这比会治马更难得。”

    他端起茶盏抿了一口，“说吧，你想本官赏你什么！”

    沈秉忠见状，抢先上前一步，躬身道：“大人，延安府牲口司管驿马、军马、耕牛的调养和疫病防治，眼下正缺一个主事。”

    “下官以为，林禾在银川驿治驿马，又在军营治军马，本事和人品都有目共睹。”

    “不如将他调到牲口司，历练两年！”

    牲口司主事，正八品。

    沈秉忠这个提议是仔细想过的！

    林禾眼下是个驿卒，不入流，连品级都没有。

    一下子跳到正八品，已经是破格提拔。

    而且牲口司管的是整个延安府的牲畜，比银川驿那个小驿站的副驿丞强到天上去了。

    更重要的是，牲口司是文官系统里的衙门，放在这里就是沈秉忠自己的人。

    岳和声正要点头，林禾开口了：“大人，小的斗胆，想说一下心里话，不知可不可以？”

    “说。”

    “牲口司的职，小的不敢辞，这是沈大人对小的厚爱，小的感恩不尽！但小的想跟大人说实话。”

    “什么实话？”

    “今年陕北的旱情百年不遇，米脂县一带，地里的麦子还没抽穗就干死了。”

    “小的从银川驿到火路墩的路上，看到路边还有饿死的尸体。”

    “高柏山那边聚集了上千流民，饿极了什么事都干得出来。”

    他顿了顿。

    “现在的光景，粮食比什么都要紧。”

    岳和声没有说话，他默认这个事实，等林禾往下说。

    “大人，小的想开荒种地！”

    “火路墩周围有的是荒地，水也有，种不了麦子可以种土豆。”

    “眼下流民越来越多，多存一粒粮食，就多一条活路。”

    岳和声靠在椅背上，眼睛盯着林禾，他难以相信这些话出自一个驿卒之嘴。

    “那你要的第二样东西是什么？是要粮食吗？”

    “小的想要火路墩附近的地，包括一个叫郭家庄的小村子，小的打算在那里种地！”

    沈秉忠皱起眉头，心里暗暗着急。

    他好不容易给林禾谋了个正八品的缺，这小子居然想去种地？

    但当着岳和声的面他又不好发作。

    岳和声忽然笑了。

    不是那种客套的笑，是真正觉得有意思的笑。

    “你治马也有一手，种地也有一手？”

    “略懂...”

    “怎么个略懂法？”

    “土豆要切块种，每块留两三个芽眼。株距一尺半，行距两尺。底肥用草木灰拌黄土。出苗后浇两遍水，开花时培一次土。”

    “霜降前收，收后埋在土窖里，能存一个冬天。”