不多时，陈奇瑜应召走进文华殿。

    他刚从户部出来，额头上还带着催饷催出来的细汗。

    进殿后撩袍跪拜，崇祯让他平身，把刘懋的折子和册子一并递给他看。

    陈奇瑜看完，抬起头来：

    “陛下，臣在陕西，驿站的情况确实如刘御史所言。”

    “但陕西如今流民遍地，仅米脂县境内流民已逾千人，每天还在增加。”

    “若骤然裁撤驿站，数万驿卒无事可做。陛下，这是往干柴里扔火星！”

    崇祯望着陈奇瑜：“驿站的事，朕心里有数。”

    “陕西今年先裁一批，该留的留，该裁的裁，裁下来的人编入边军，补足各卫所缺额。”

    “一个月内给朕一份章程。”

    陈奇瑜跪地领旨，走出文华殿。

    紫禁城的秋风吹进他官袍的领口，让他浑身哆嗦。

    陕西的干旱，边军的欠饷，遍地的流民和民变已然让他焦头烂额，现在又多了一项裁撤驿站！

    回西安，先让胡廷宴这个陕西巡抚头疼吧！

    ......

    渐近深秋，火路墩的天亮得比往常晚了些。

    院墙垛口上结了薄薄一层霜，风声从东墙根下传来。

    林禾站在垛口边，手里握着那张弓，弓弦已经被他拉开了不知多少次。

    狗剩站在他旁边，也端着一张猎弓，两个人对着后山坡一棵枯榆树轮番放箭。

    箭头钉在树干上，狗剩的前三箭歪得厉害，后面两箭擦着树皮飞过去了。

    “一百箭！”林禾说，“从今天起每人每天射一百箭，雷打不动。”

    另外一边，贺虎和刘铁柱带着两组人在院墙外跑五公里。

    崔大锤的风箱响了一阵停了，他从炉子后面探出头朝院门口看了一眼，又缩回去继续打铁。

    给林禾打完了武器，他开始打农具了！

    吃过早饭，郭家庄的十二个人陆续来了。

    新打好的长枪已经发到每个人手里。

    刘铁柱把他们分成两排，喊了声“扎”，十二杆枪齐刷刷刺出去。

    动作比半个月前整齐了不是一星半点。

    林禾在旁边看了片刻，翻身上了那匹战马。

    战马在晨光里刨了刨蹄子，他催马沿官道小跑了一段，从背上抽出弓，搭箭，放箭，箭头落在五十步外的土坡上歪了一截。

    他重新拿了一支箭，把坐姿调了调——双腿夹紧马腹，脚尖微微内扣，腰背放松。

    贺虎在边军见过骑兵练箭，跟他说过在马背上放箭跟站在地上完全不一样。

    地面放箭全靠上身稳定，马背上后腿肚子和大腿内侧要吃住劲，腰要跟着马的步伐起伏，放箭的那一瞬间人和马要成一个节奏。

    林禾练了小半个时辰，胳膊开始发酸。

    他翻身下马，把弓搁回墙根下。

    婉娘出来给他擦汗。

    这时，远处官道上摇摇晃晃过来一支商队，有十多匹骡子和毛驴，领头的是个穿灰布直裰的商人。

    队伍忽然停了下来，商人勒住缰绳，朝院子里张望，扯着嗓子喊：

    “这里有人吗？有没有会治牲口的？”

    林禾闻声出来，看到了倒在队伍中的两头灰骡。

    骡子肚子胀得像面鼓，鼻孔里往外喷粗气，四条腿蜷在身下一动不动。

    “我看看！”

    他蹲下去掰开其中一头骡子的嘴唇看了看舌苔，又伸手摸了摸骡子肚皮。

    “路上都喂了什么？”

    商人跳下骡子，急急道：“路过一片新割的首蓿地，这畜生贪嘴，挣开缰绳跑进去啃了小半个时辰。”

    “等我发现的时候它已经这样了，硬撑到这里。小兄弟，这两骡子还有救吗？”

    “急性胀气！首蓿吃多了，在肠胃里发了酵，气排不出去。”

    林禾站起来拍了拍手上的土，“不治的话顶多撑半天。”

    商人一把抓住林禾的袖子：“半天？小哥你能治对不对？”

    林禾点头：“能治！把骡子牵进院子，帮我搭把手。”

    商人赶紧招呼伙计把骡子抬进院子。

    林禾让贺虎去灶台边端一碗温水，又让刘铁柱去墙根下薅一把艾草，自己从厢房里翻出个小陶罐，倒了几片晒干的药材进去。

    他捏碎了一小块药饼，和在温水里搅匀了，掰开骡子的嘴往里灌。

    骡子甩头挣扎，林禾转头喊：“按住它脖子，别让它吐出来。”

    商人亲自蹲下去摁骡子的脑袋，衣服蹭了一大片泥也不顾了。

    灌完药，林禾把骡子缰绳抓在手里，牵着它在院子里慢慢走。

    走一圈，骡子四蹄发软不肯动，他就拽着往前；