榆林镇勤王的消息传来不过三日，火路堡的气氛就变了。

    先是碎金驿方向涌来一批溃兵，说是榆林镇调兵太急，沿途粮草接济不上，有几个营的兵丁走到半路就散了。

    他们有的往南去投亲靠友，有的就地落草，还有的径直去了麟州投了义军。

    林禾站在城墙上，看着官道上三三两两往南走的溃兵，眉头拧成了疙瘩。

    “林头儿，要不要拦？”贺虎手按刀柄，目光凌厉。

    “拦什么？”林禾摇了摇头，“他们又没有犯事，咱们凭什么拦？让他们走。”

    贺虎有些不甘，但还是松开了刀柄。

    “这些溃兵里，有不少是老边军，打过仗见过血。”林禾忽然转身，“贺虎，你带几个人下去，跟他们聊聊。愿意来火路堡的，管吃管住，每月发饷。”

    贺虎一愣：“林头儿，咱们不是不缺人了吗？”

    “现在不缺，过几天就缺了。”林禾没有多解释，“快去，别让别家抢了先。”

    贺虎应了一声，带着两个斥候下了城墙。

    林禾说得没错，延安府的几大家族和米脂县的富户们，听说榆林镇精锐被调走，纷纷开始招兵买马，扩充家丁。

    一时间，陕北大地上的刀枪比粮食还紧俏。

    崔大锤的铁匠铺已经连轴转了半个月，两个徒弟累得直不起腰，可订单还是排到了下个月。

    林禾从延安府又请了三个铁匠，才勉强应付过来。

    “林官爷，这铁料快用完了！”崔大锤擦着汗，指着墙角一堆废铁，“就剩这些了，您得想办法再弄些来！”

    林禾看了看那堆废铁，又看了看账本上的数字，皱了皱眉。

    铁料是硬通货，朝廷管得严，市面上不好买。

    马汉三跑了庆阳府和西安府，也只弄到几百斤，根本不够用。

    “铁料的事我来想办法。”林禾把账本合上，“你先把手头的活干完，别耽误了工期。”

    崔大锤应了一声，转身又去拉风箱了。

    林禾从铁匠铺出来，迎面碰上了张承业。

    张承业是专程从延安府赶回来的，脸上带着掩不住的兴奋。

    “林禾兄弟，你猜我在府城碰见谁了？”他一进议事厅就迫不及待地说。

    “谁？”

    “马汉三！他从西安府回来了，带了一车铁料，足足八百斤！”

    张承业眼睛发亮，“他说是替西安府一个大商家采购的，人家要一千个炉子，五千块蜂窝煤，定金都付了。”

    林禾心里一动：“那个大商家，叫什么名字？”

    张承业挠了挠头：“马汉三没说，只说是西安府的大户，背景很深。”

    林禾没有追问，但心里已经猜到了七八分。

    所谓西安府的大户，多半是王左挂或者王嘉胤的人。

    上次那一千个炉子、五千筐蜂窝煤的订单，马汉三顺利送到了麟州地界，刘方带人来“抢”了货，银子也如数付了。

    现在又来订单，说明合作很顺利，义军那边对蜂窝煤和炉子的质量很满意。

    “订单接了，让马汉三尽快把铁料送来。”林禾说，“另外，你告诉他，下次送货的时候，多带些种子回来。”

    “土豆、红薯、玉米，什么都行，越多越好！”

    张承业有些不解：“种子？咱们不是已经有地了吗？”

    “地不嫌多，种子也不嫌多！”林禾笑了笑，“今年多种些，明年就有更多的粮食，这年头，粮食比银子值钱。”

    张承业似懂非懂地点了点头，转身去安排了。

    .....

    四月底，陕北的天空忽然阴沉下来。

    先是刮了一整天的大风，黄沙漫天，打得人脸生疼。

    接着气温骤降，一夜之间回到了初冬。

    “倒春寒！”

    郭守田站在地头，看着那些被冻得发蔫的麦苗，脸色煞白，“老天爷啊，这可怎么得了！”

    林禾蹲下来，捏了捏麦穗。

    麦粒已经灌浆了，但被冻了一下，颗粒明显比前几天小了一圈。

    土豆秧子也被冻得耷拉了叶子，有的甚至开始发黑。

    “林官爷，这可怎么办？”栓柱急得直搓手，“眼瞅着就要收了，这一冻，怕是要减产一半！”

    林禾站起来，看着那片被冻伤的庄稼，心里沉甸甸的。

    小冰河期的极端天气，他早有心理准备，但没想到来得这么快，这么猛。

    “别慌！”他稳住心神，沉声道，“麦子还能救，土豆也能救。”

    “栓柱，你带人把地里的草拔了，在麦垄间铺一层干草，保温保墒。”

    “土豆那边，用土把秧子培高一些，别让霜打了。”

    栓柱连忙应了，带着人