延安府。

    艾穆的宅子里，哭声震天。

    王仁德的姐姐王秦氏扑在母亲怀里，哭得死去活来。

    老太太也是泪流满面，一边拍着女儿的背，一边骂女婿：

    “艾穆啊艾穆，你都司这么大的官，连自己小舅子都保不住，你还有什么脸穿这身官服？”

    艾穆站在堂屋中间，脸上青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。

    前几日，银川驿的原驿丞王仁德已经被押赴刑场斩首示众了。

    消息传到艾穆府上，王秦氏的母亲当场昏了过去，醒来后就带着女儿来找艾穆闹。

    “姐，这事不是我不保，是已经尽力了！你弟弟他实在没办法保！”

    艾穆耐着性子解释，“王仁德的案子是巡抚岳大人亲自过问的，现任知府沈秉忠一手督办，证据如山，我实在插不上手啊！”

    “插不上手？”王秦氏猛地抬起头，眼睛红肿，“你不是都司吗？你不是管着延安府上千人吗？你就不能想办法把案子翻过来？”

    “翻不过来！”艾穆摇头，“我跟吴同知已经费尽心力，奈何那林禾和沈秉忠最近功劳不断，实在是找不到他们的漏洞。”

    王秦氏又要哭，被老太太拦住了。

    老太太站起来，走到艾穆面前，指着他鼻子骂道：“你说翻不过来，那你就去把那个告王仁德的林禾杀了！没有他，仁德能出事？”

    艾穆眉头一皱，看着这个蛮横的老太婆，无奈道：“岳母大人，杀朝廷命官是死罪！你是要把我也送进大牢是吗？”

    “那你就眼睁睁看着你小舅子白死？”老太太声音拔高了几度，“你还有没有良心？仁德活着的时候，没少孝敬你！”

    “逢年过节，哪次不是大包小包往你府上送？现在他死了，你连个仇都不肯替他报？”

    艾穆被骂得哑口无言。

    他知道丈母娘说的有些道理，王仁德确实没少给他送礼。

    可他也知道，林禾现在不是好惹的。

    那小子手下正如日中天，巡抚岳和声，知府沈秉忠，还有副总兵李卑、游击将军尤世威跟他都有往来。

    更何况最近林禾击败了进犯的叛军王嘉胤部，已经引起了三边总督杨鹤的注意。

    他一个延安府的都司，哪里敢明着去动他？

    “娘，您别逼他了！”王秦氏忽然不哭了，站起来擦了擦眼泪，“他不替弟弟报仇，我自己来！”

    “你来什么？你一个妇道人家，能干什么？”老太太急了。

    王秦氏没有回答，只是冷冷地看了艾穆一眼，拉着母亲走了。

    艾穆站在堂屋里，看着她们的背影消失在门外，摇头长长地叹了口气。

    王家三代单传，现在王仁德死了，自己扶弟魔的妻子能善罢甘休？

    ......

    第二天，艾穆去找了吴嗣忠。

    “吴兄，别来无恙！”艾穆进了书房，拱手道。

    吴嗣忠坐在椅子上，面前的茶已经凉了，他一口都没喝。

    他瘦了不少，眼窝深陷，头发也白了许多，看起来老了十岁。

    吴嗣忠原来有希望升为知府的，结果却被沈秉忠后来居上。

    加之上一次火路墩一战之事，吴嗣忠突然有些心灰意冷。

    “艾都司，你是来看我的笑话是吗？”吴嗣忠的声音沙哑。

    “吴兄说哪里话！”艾穆毫不客气坐了下来，“我是来跟你商量事的。”

    “商量什么事？”

    “林禾的事！”

    吴嗣忠的眼神一下子变了，像是一条被打伤的蛇，忽然又竖起了头。

    “林禾怎么了？”

    “我小舅子王仁德被斩了，就是拜林禾所赐！”艾穆压低声音，“我丈母娘逼着我替他报仇。我想来想去，一个人动不了他，得找你帮忙。”

    吴嗣忠冷笑一声：“我现在都大权旁落，沈秉忠一人独断，还有什么能帮你的？”

    “你有人！”艾穆盯着他，“我们在延安府经营了这么多年，手底下的人脉还在！只要你我联手，咱们就能给林禾使绊子。”

    吴嗣忠沉默了片刻，忽然问：“你怎么不找刘魁？他跟林禾也有仇！”

    艾穆点点头：“刘家在延安府还是有些关系，叫上他，咱们三股合力，胜算更大！”

    两人正说着，门房忽然进来禀报：“老爷，外面有一个人，说是榆林镇的，姓刘，要见艾大人。”

    艾穆和吴嗣忠对视一眼，真是说曹操曹操到！

    “让他进来！”

    片刻之后，刘魁大步走进书房。

    他穿着便服，脸上带着风尘，但精神不错。

    “艾都司，吴大人！”刘魁抱拳行礼，“别来无恙。”

    “刘总旗，你不在榆林镇当值，