河套，察哈尔部王庭。

    林丹汗的大帐里灯火通明，十几个部族首领分坐两侧，面前的案几上摆着烤羊和马奶酒，却没有一个人动。

    这些部落首领是接到林丹汗的命令带着本部人马全部赶来集结。

    有的大几千，有的一两千，十多个部落，加上林丹汗本部，一下子聚集了四五万人马！

    “各部已然逐渐赶来集结，是时候挥师南下了！本汗召集大家来，就是商议南下的行军路线！”

    话音刚落，一众部落首领纷纷叫嚷。

    有人的说走大同，有的说走榆林，有的说走宁夏，众说纷纭。

    看到大家乱哄哄的，林丹汗一脸不悦，皱起眉头抬手压了压，帐中安静下来。

    他的目光在人群中逡巡，最终看向坐在角落里一直没有说话的一个人：千户巴尔斯。

    巴尔斯是此前驻守镇靖堡的千户，在高柏山河谷和火路墩吃了大亏。

    那一仗，他带出去的八百人，回来的不到一半。

    他的脸瘦了一圈，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛却比从前更亮更冷。

    “巴尔斯，你来说说！”林丹汗点了他的名。

    巴尔斯站起来，走到帐中，向林丹汗行了一礼：

    “大汗，我在火路墩吃了败仗，折了数百兄弟，是我的耻辱。”

    “但我回来之后一直反复思量，那一仗为什么会输！”

    “为什么？”林丹汗饶有兴趣问。

    “因为我犯了两个错！”巴尔斯一脸严肃，“第一，我低估了明军的防守能力。”

    “那个小小的墩台虽然不起眼，但守军有准备、有章法，不是乌合之众。”

    “他们挖了三道壕沟，布置了长枪阵，还有火铳和弓箭手。”

    “我们的人冲到墙根底下，连城墙都没摸上去几次。”

    他顿了顿：“第二，我走错了路。”

    “高柏山的河谷地形狭窄，骑兵展不开。”

    “明军利用地形打了伏击，用滚石砸断了我们的队伍，又用火铳和弓箭在山坡上袭扰。”

    “我们的人在山谷里被分割成几段，首尾不能相顾，吃了大亏。”

    一个首领皱眉道：“巴尔斯，你什么意思？你打不过并不代表我们没有能力吧！”

    “要不这次就别走那条路，免得你触景伤情！”另一个首领嘲讽道。

    大帐内哄笑声此起彼伏，巴尔斯没有为之所动，他的目光始终在林丹汗的身上。

    “巴尔斯，你继续！”林丹汗挥挥手。

    得到鼓励，巴尔斯走到舆图前，指向高柏山的位置！

    “大汗，上次我是从白于山隘口进去的，才导致刚才两个问题的出现！”

    “因此，我建议这次咱们往西边一点走！从宁夏镇和榆林镇之间的缝隙，花马池一带南下，沿着洛水进入陕北腹地。”

    “花马池？”林丹汗皱眉，“那条路有点远嘞！”

    巴尔斯说：“大汗，前一次因为宁夏镇那边派兵来援榆林镇，这才导致您与副汗分兵！如今宁夏镇和榆林镇一样空虚，绝不会派出援军！”

    “因此我们能够从此处长驱直入，进入陕北！皇太极也不是绕过大明的宁锦防线从喜峰口进入北京，满载而归！”

    听到皇太极之事，帐中安静了片刻。

    一个个部落首领眼中全是贪婪的目光。

    他们那个不想像后金那边一样，去一趟京城转悠，一下子抢个饱呢！

    林丹汗盯着舆图看了很久，又看了看巴尔斯，目光中充满了赞许。

    他没想到，这个吃了败仗的千户，回来后不但没有消沉，反而把那一仗从头到尾想了个透彻！

    “你说的有道理！”林丹汗终于开口，“上次咱们分别对抗大明两个镇，兵力被牵制，吃了大亏。”

    “这次换打法，就依照巴尔斯千户所建言，从花马池入关，打他们的软肋。”

    “花马池这条路，我已经派人探过了，确实可以走。”

    “一人双马，三天穿过去，然后分兵三路！”

    “一路往东，背后包抄榆林镇；一路往东南南，袭扰庆阳府一带；一路劫掠平凉府。”

    “各部首领听令！”

    “在！”十几个首领齐声应道。

    “巴尔斯，本汗命令你部为先锋，负责侦察和开路。”

    巴尔斯抱拳道：“遵命。”

    “其余各部，整点兵马，备齐粮草！向花马池进军！”

    “是！”

    众首领散去，林丹汗叫住了巴尔斯：“你上次在火路墩，遇到的那个明军守军头目，叫什么？”

    “林禾！”巴尔斯咬牙切齿说，“一个年轻的明军把总。”

    “我打听过了，他原是一个会治马的银川驿驿