头了，但可以教孩子们识字。

    李自成来者不拒，能用的都留下。

    不会种地不会打仗的老弱妇孺也不赶走，安排去厨房帮忙、缝补衣裳、看孩子，总有一口饭吃。

    刘宗敏看着他忙里忙外，忍不住感慨：“自成哥，你这哪是扎营，你这是建镇子！”

    李自成笑了笑：“镇子建好了，人就不会跑。”

    他走到营地高处，俯瞰整个川道。

    夕阳西下，金色的余晖洒在刚刚翻过的土地上，炊烟从几排新盖的土坯房上袅袅升起，孩子在不远处追逐打闹，女人在水边洗衣服，男人扛着锄头从地里回来。

    这个场景，让他想起了火路墩。

    那个他跟着林禾一起经营起来的小墩台。

    总有一天，他这里也会变成那样。

    ......

    十一月十五，庆阳府。

    天还没亮，马莲河川道上就响起了此起彼伏的马蹄声。

    从陕北各地赶来的义军头领带着各自的亲兵，沿着官道陆续汇聚到庆阳府城外。

    城门口搭了一座高大的木台，台上铺着红毡，四周插满了各色旗帜，风吹过来猎猎作响。

    高迎祥站在城楼上，穿着一身缴获来的明军铁甲，腰间挎着一把镶玉的大刀，目光扫过城下黑压压的人群。

    他的身后站着李自成、拓养坤、王自用等几个心腹头领，个个甲胄整齐，腰板挺直。

    “闯王，王嘉胤的人到了。”一个亲兵跑上来禀报。

    高迎祥顺着他的手指看去，只见西边的官道上一队人马正朝这边赶来。

    当先一骑骑着一匹高大的黑马，马上的汉子满脸刀疤，正是王嘉胤。

    他身后跟着三四百人，个个灰头土脸，衣裳破烂，跟高迎祥这边甲胄鲜明的队伍比起来，显得寒酸了不少。

    高迎祥嘴角微微一动，没有说什么，转身下了城楼。

    会盟的仪式在城外的木台上举行。

    各路头领依次上台，有的带了三五百人，有的只带了几十人，加起来足有七八千人。

    虽然人多势众，但旗号杂乱，队列不整，站没站相，坐没坐相，跟官兵的营寨比起来差了一大截。

    高迎祥站在台中央，接过李自成递来的酒碗，高高举起：

    “诸位兄弟！今日大家齐聚庆阳府，是看得起我高迎祥。废话不多说，就三句话...”

    他目光扫过台下：

    “第一句，咱们都是被朝廷逼得活不下去的人！当兵吃不饱饭，种地交不起租，做买卖被税吏扒一层皮。”

    “这世道不给咱们活路，那咱们就自己杀出一条活路来！”

    台下有人轰然叫好。

    “第二句，从今往后，陕北各路义军就是一家人。不分彼此，不分高低，有饭一起吃，有仗一起打。谁敢欺负咱们兄弟，就是跟我高迎祥过不去！”

    叫好声更大了。

    “第三句！”高迎祥的声音拔高了几分，“庆阳府就是咱们的根基。这里有地、有粮、有水，只要咱们齐心合力，就能扎下根来。”

    “将来官兵来了，咱们有城可守；官兵走了，咱们有地可种。再也不用像以前那样东躲西藏，打完就跑！”

    他话音刚落，台下的义军顿时沸腾了。

    “闯王说得对！”

    “跟着闯王干！”

    “庆阳府是咱们的！”

    高迎祥把酒碗举过头顶，一饮而尽，然后把碗摔在地上，碎瓷四溅：

    “诸位兄弟，干了这碗酒，从今往后，生死与共！”

    台下七八千人纷纷举起酒碗，齐声大喝：“生死与共！”

    声浪震天动地，惊起了川道里的飞鸟，扑棱棱地掠过天空。