腊月十三，火路堡。

    正午！

    林禾站在堡墙上，面无表情望着西南方向的天际线，已经站了小半个时辰了。

    贺虎天不亮就带着两个弟兄出发了，去柳树泉给蒙古人的战马下药。

    按照计划，他们应该巳时前后就能回来，可现在已经到午时了，仍不见踪影。

    他心里有些发虚。

    虽然贺虎是夜不收，对地形熟悉，但任何一个环节出了纰漏，他都有可能栽在那里！

    “林头儿，要不我带几个人去接应一下？”刘铁柱走过来，也是一脸急切。

    他和贺虎是铁杆兄弟，比任何人都关心他的安危。

    林禾坚决地摇了摇头：“再等等，贺虎看起来大大咧咧，心思细腻得很，他知道轻重！”

    嘴上这么说，他的手却不自觉地握紧了腰间的刀柄！

    又等了大约一炷香的功夫，堡墙上的哨兵忽然喊了一声：“林头儿，贺总旗回来了！”

    林禾浑身一抖，快步走到墙垛边，往下一看。

    远处的官道上，三匹马正朝火路堡方向疾驰而来。

    跑在最前面的那匹白马，正是贺虎的坐骑。

    他的心一下子落了地！

    堡门打开，贺虎三人策马冲进堡内，翻身下马。

    贺虎的脸上带着一层霜，嘴唇冻得发紫，但一双眼睛亮得很，一开口就带着笑：“林头儿，妥了！”

    林禾拍了拍他的肩膀：“辛苦了！进议事厅说。”

    进了议事厅，贺虎接过石头递来的热水一饮而尽，抹了抹嘴，把下药的经过详详细细说了一遍。

    他说到如何摸到灌木丛里，如何趁着哨兵换班的间隙投药，又如何把二十多包芒硝粉全部撒进溪水里的时候，语气平淡，好像在讲一件稀松平常的事情。

    但在座的人都听得出来，这件事何其凶险！

    一旦被蒙古人发现，贺虎三个人根本跑不掉，必死无疑！

    “好！”林禾说，“从现在开始，咱们就等着药效发作。”

    “按照芒硝粉的用量和水流的速度，蒙古人的战马最快今天午后就会开始出现症状，最晚不超过明天早上。”

    周青问道：“林头儿，蒙古人的战马倒了之后，咱们下一步怎么办？”

    “等！”林禾说，“等巴尔斯来找咱们！”

    “等他们来找咱们？”周青有些不解，“咱们不应该趁他们病要他们命吗？”

    “咱们只有三百人，蒙古人有三千人！就算他们的马全倒了，三千步兵也不是咱们能吃得下的。”

    林禾解释道，“咱们的目标不是消灭他们，是拖住他们。”

    “只要能把他们拖在柳树泉几天，让他们无法快速推进，榆林镇应该会派援军来的！”

    “蒙古人现在已经在陕北如无人之地，三边总督应该不会袖手旁观的！”

    他顿了顿，又说：“再说了，巴尔斯这次来，是为了报仇。”

    “他带了三千人，气势汹汹地杀过来，结果连火路堡的墙根都没摸到，战马就出了问题。”

    “他身边肯定还有林丹汗派来的监军，消息很快就会传回林丹汗那里，他丢得起这个人吗？”

    刘铁柱咧嘴笑了：“所以他一定会想办法补救。要么等马好了再打，要么想别的办法！”

    “对！”林禾说，“不管他选哪条路，都需要时间。”

    “而时间，就是现在咱们最需要的！”

    ......

    与此同时。

    庆阳府北边五十里，洛河河谷。

    李自成趴在河谷西侧的山坡上，身上盖着一层枯草和树枝，只露出一双眼睛，死死盯着下方蜿蜒曲折的官道。

    他已经在这里趴了将近两个时辰了。

    昨天夜里，他接到斥候的报告。

    蒙古人派了三千人的先锋，由一个叫布和的千户率领，从环县出发，沿着官道往南推进，目标直指庆阳府。

    李自成当即做出了决定：不在营地里被动挨打，而是主动出击，在洛河河谷设伏。

    他手下有一千二百人，他从中挑选了六百名最能打的，连夜拉到了河谷两侧的山坡上。

    剩下的六百人留守营寨，由田见秀指挥，任务是保持营寨里的烟火不断，让蒙古人以为他们还在营地里。

    河谷两侧的山坡上，六百人分散埋伏在枯草丛和灌木丛后面，每个人都用枯草和树枝做了伪装。

    李自成下了死命令。

    在蒙古人进入伏击圈之前，任何人不得发出声响，不得暴露位置。

    违令者，斩！

    时间一分一秒地过去。

    太阳从东边的山梁上升起来，又缓缓移到了头顶，然后开始向西倾斜。

    河谷里的雾气早