腊月十四，上午，火路堡。

    消息传回来的时候，林禾正在工坊里跟孙和鼎商量火铳的改进方案。

    石头兴冲冲地跑进来，嗓门比平时高了八度：“林头儿！拉了！蒙古人的马全拉了！”

    林禾放下手里的枪管，跟孙和鼎对视了一眼，两人都忍不住笑了出来。

    “具体情况怎么样？”林禾一边往外走一边问道。

    石头跟在后面，眉飞色舞地说：“斥候刚刚回来报的信，说柳树泉那边的蒙古营地已经乱成一锅粥了。”

    “到处都是马粪，臭气熏天，那些蒙古兵急得团团转，又是给马喂药又是换草料，但根本不管用。”

    “巴尔斯气的抽了管马料的百户十几鞭子，但也没用。”

    林禾点了点头，心里的石头终于落了地。

    芒硝粉起作用了。

    上千匹战马同时拉肚子，巴尔斯就算有天大的本事，也不可能在短时间内解决问题。

    没有战马，蒙古骑兵就变成了步兵。

    三千步兵虽然也不好对付，但至少没有了那种来去如风的机动性。

    他走上堡墙，望着西南方向。

    从这个角度看过去，柳树泉的方向一片平静，看不出任何异常。

    但他知道，在那个方向四十里外，巴尔斯正对着满地拉稀的战马暴跳如雷。

    “传令下去！”林禾说，“今晚加餐，每人多发半斤肉干，让大家吃饱喝足，明天可能有硬仗要打。”

    刘铁柱应了一声，转身去传令了。

    林禾站在堡墙上，眯起眼睛，心里盘算着接下来的应对策略。

    巴尔斯现在面临两个选择：一是等战马恢复之后再进攻，但这需要至少三到五天的时间；

    二是放弃战马，让士兵徒步前进，但这会大大降低他们的战斗力和机动性。

    不管巴尔斯选哪一条，火路堡都有应对的办法。

    如果巴尔斯等马好了再打，那他就给了火路堡更多的准备时间。

    孙和鼎可以赶制出更多的火铳，堡丁们可以得到更多的训练，榆林镇和延安府那边也可能派出援兵。

    如果巴尔斯不等马好，直接徒步来攻，那他的士兵经过长途跋涉，到达火路堡时必然疲惫不堪。

    而火路堡以逸待劳，又有城墙和壕沟作为依托，胜算反而更大。

    不管怎么算，这一局，他都占了上风。

    他深吸了一口冷空气，转身走下堡墙。

    巴尔斯，你来吧！

    老子等着你...

    巴尔斯在柳树泉被困的第三天，终于等到了一个转机。

    一部分症状较轻的战马开始恢复，虽然仍不能长途奔袭，但至少能驮着人走动了。

    他当即做出决定：不等全部战马痊愈，带着能用的马匹和能走路的士兵，立即向火路堡推进。

    "我们不能在这里干等！"他对莫日根说，"时间拖得越久，火路堡的准备就越充分。趁他们以为我们还困在柳树泉，打他们一个措手不及。"

    莫日根看着那些蔫头耷脑的战马，皱了皱眉："可是现在走路都费劲，更别说打仗了。"

    "走不动也得走！"巴尔斯斩钉截铁，"留下五百人看守病马和辎重，其余人全部跟我走！能走到火路堡的有多少人算多少人！"

    当天下午，巴尔斯带着两千五百多名士兵，抛下大部分辎重和病马，徒步向火路堡方向进发。

    每个人只带了五天的干粮和箭袋，轻装前进，速度倒也不算太慢。

    腊月十六傍晚，贺虎的斥候队很快就发现了蒙古人的动向。

    “林头儿，蒙古鞑子来了！“贺虎跑进议事厅，身上还带着一路尘土，”离堡子不到三十里了，大约两千多人，全是步兵。”

    “行军速度不快，但方向很明确，就是冲着咱们来的。"

    林禾正在灯下看孙和鼎送来的火铳清单。

    短短半个月，孙和鼎带着满仓和几个学徒昼夜赶工，新式火铳已经造出了三十杆。

    加上试射的三杆样枪和堡中原有的五十七杆鸟铳，火铳队现在有了整整九十杆火器。

    其中新式线膛铳三十杆，足以在中远距离上构成一张致命的火力网。

    "两千五百人，全是步兵？"林禾抬起头，"马呢？没好利索？"

    "没好利索！"贺虎咧嘴一笑，"蒙古人队伍里的马少得可怜，大部分都是两条腿走路的。”

    “仅存的几匹马也蔫头耷脑的，驮着几个头目，跑都跑不起来。"

    林禾点了点头，嘴角微微勾起一丝弧度。

    巴尔斯急了，等不及战马恢复就强行出兵。

    没有骑兵的蒙古人，战斗力至少要折三成。

    更何况，他手里现在有九十杆火铳，其中三十杆是射