庆阳府那边传来的消息也越来越密。

    李自成那五百人从安塞撤回去之后没有闲着，他借着这次出兵的名头在附近收编了两股小队伍。

    田见秀在合水城外设了一个新营盘，四周围了土墙，挖了壕沟，规模不比县城小。

    刘芳亮也在横岭收编了三股山贼。

    如今李自成的队伍，已经达到五千人，成为高迎祥麾下第一将！

    人数最多，且兵马最能打！

    更让人注意的是李自成打出的名号。

    以前他只称"闯将"，这次安塞撤兵回来之后，他让人做了一面新旗，旗上写了"闯王"两个字。

    高迎祥还在庆阳，李自成在华池也打出闯王的名号，两边的名号重了。

    但高迎祥没有派人来质问，李自成也没有派人去解释，两边的关系微妙地维持着。

    而王嘉胤离开高迎祥后，前往平凉发展，大力招手宁夏镇和甘肃镇逃跑的边军以及失业的驿卒。

    队伍也如滚雪球般壮大，人数达到了三万！

    他攻破平凉之后没有停下，又往西推了二百里，占了崇信和华亭之间的几处镇子。

    三万人分散在几片塬梁上，每到一处先开仓放粮，愿意跟着走的发给兵器，不愿意的拿了粮就走。

    他的队伍里陕西人、甘肃人、宁夏人都有。

    林禾在都司衙门的地图上看着那些标记：庆阳陷了，平凉半沦陷，固原告急。

    他把地图收起来，左光先正好从外面进来，手里拿着一份新到的公文。

    左光先穿了一身干净的靛蓝色短褂，袖口挽了两道，比以前在军械库里灰扑扑的样子利落了不少。

    "大人，洪大人发来的！说是巡抚衙门要在榆林镇设一个火器教习所，从各府都司衙门抽调人手去当教习，问了延安府能不能出些人。"

    林禾接过公文看了。

    洪承畴设火器教习所，名义上是统一各府火铳手的操法，实际上是把各府的军械资源往榆林镇集中。

    肯定不能抗命！

    林禾批准了两个名字：一个是在火路堡工坊干过的老兵，一个是在左光先手下管过弹药库的老吏。

    他把名字填上去之后让左光先把公文送回府衙备了案。

    当天晚上他坐在正堂里，把铁皮匣子打开翻了翻。

    里面东西不多，那块刻着"警"字的石头还在，孙闯那封信也在，旁边是洪承畴的那份公文抄件和张承业的密信烧剩下的灰。

    灰已经倒掉了，但匣子底部还留着一道焦痕。

    他把匣子合上，站起来走到院子里。

    秋风瑟瑟，而且已经带上了冬天的意思，吹在脸上像冰凉的布巾擦过去。

    枣树的枝桠在风里抖着，没有叶子可落了。

    贺虎从月亮门那边过来，脚步不快："大人，府衙后门今天傍晚开了一次。钱师爷出去的，走得不远，到东街茶馆坐了半个时辰就回了。”

    “茶馆里有人跟他见面，面生，不是府城的人。"

    "跟上了吗？"

    "跟了。那人出了茶馆往西走了，在城外十里地的路边歇了一夜，今天早上又往西走了。方向是凤凰谷那边。"

    林禾站在廊下没有动。

    凤凰谷，是延安府通往庆阳、西安府的要冲，同时也是延安府去平凉府的捷径。

    郑怀仁这时候派人往凤凰谷方向走，莫非跟上次往洛川送信的路数一样。

    他上次是联系孙闯，这次他学乖了，难道要找是更西面的势力？

    "继续跟，看他去哪，见谁！"

    贺虎应了一声走了。

    林禾站在廊下又待了一会儿，风把他袍子的下摆掀起来又落下。

    他转身回屋，把铁皮匣子重新打开，把孙闯那封信拿出来又看了一遍。

    信上赵闽均的字迹已经有些模糊了，纸边也起了毛，但他还是认得清上面写的每一个字。

    他把信折好放回去，这次没有马上上锁，而是把匣子盖掩着，在案前坐了下来。

    二狗兄弟在华池居然自称闯王了，发展也太快了吧！

    照这个趋势，大明现在能不能熬到崇祯十七年都说不定！

    林禾靠在椅背上，闭了一下眼又睁开。

    他从抽屉里取出一张白纸，铺平，拿起笔蘸了墨。

    他想写点什么，但笔尖悬在纸面上停了很久，一个字也没有落下去。

    最后他把笔搁了，把纸折起来扔进了废纸篓。

    站起来吹了灯，屋里一下子暗下去，只有窗缝里漏进来的一道月光，斜斜地铺在青砖地面上。

    远处城头换岗的梆子声传过来，三长两短，声音在夜风里显得比夏天的时候更脆更响。

    贺虎的人跟了三天，那个从凤凰谷方向来的