跪着一名满身血污、几乎虚脱的斥候，正是从北境密道死里逃生、昼夜不停赶回报信的那位！

    “……属下无能……周副统领……和其他姊妹……恐……恐已殉国……”斥候声音嘶哑，泣不成声，颤抖着将那份染血的、只绘制了一半的密道地图残片和几枚带血的北狄箭镞呈上，“他们……他们早有埋伏……洞口……被堵死了……”

    赵元瑾死死盯着那份染血的地图和箭镞，指关节捏得发白，一股滔天的怒意和冰冷的杀机在胸中翻涌！十名精锐！周岩！那是跟随她出生入死多年的老部下！

    “密道位置……可确认？”她的声音如同淬了冰。

    “确认……就在裂魂谷深处……入口隐蔽……洞内……有狼头印记……还有……中转营地痕迹……”斥候喘息着回答。

    “好！好得很！”赵元瑾怒极反笑，眼中寒光四射，“北狄贼子！杀我将士，此仇不报，我赵元瑾誓不为人！”她猛地看向长史，“立刻传令！点齐赤羽军最精锐的‘破甲营’！备齐火油、火药、强弩！本王要亲自带兵，踏平那处蛇窟！将那些魑魅魍魉，挫骨扬灰！”

    “殿下！不可！”长史大惊失色，扑通跪下，“您乃千金之躯，万乘之尊！岂可轻涉险地？且密道位置已明，只需派得力干将领兵前往即可！请殿下三思！”

    “三思？”赵元瑾冷笑，“周岩他们的血白流了吗？北狄人在我眼皮底下挖洞，杀我的人！此等奇耻大辱，本王若不亲往，如何告慰英魂？如何震慑宵小？休得多言！速去准备！”

    “殿下！”长史还要再劝。

    “够了！”赵元瑾厉声打断，周身散发着凛冽的杀气，“本王意已决！你只管去准备！三日后，兵发裂魂谷！”

    长史不敢再言，含泪领命而去。

    书房门被推开，王殊之脸色苍白地站在门口，显然听到了所有对话。他看着赵元瑾眼中那从未有过的、近乎狂暴的怒火和杀意，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。他从未见过这样的殿下，为了给部下报仇，竟要亲身赴险！

    “殿下……”王殊之的声音带着一丝颤抖，快步走到她身边，紧紧抓住她的手。她的手冰冷而用力地攥着，骨节泛白。

    赵元瑾深吸一口气，对上王殊之写满担忧和恐惧的眼眸，那狂暴的怒火才稍稍压制下去一丝。她反手握住他冰凉的手，声音依旧冷硬，却多了几分解释的意味：“殊之，周岩他们……是跟着我从尸山血海里爬出来的姊妹。他们死在那里，我……必须去。这不仅是报仇，更是要彻底掐断这条毒蛇的七寸！否则，后患无穷！”

    王殊之看着殿下眼中深沉的痛楚和决绝，知道此事已无可转圜。他压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。他是她的主君，此刻不是软弱的时候。

    “殿下……千万保重！”他用力回握她的手，千言万语只化作这最沉重的叮嘱，眼中已泛起水光，“王府有我，殿下放心。我……等你回来。”

    赵元瑾看着王殊之强忍担忧、努力支撑的模样，心中最柔软的地方被狠狠触动。她伸手，将他紧紧拥入怀中，下巴抵着他的发顶，声音低沉而郑重：“嗯。等我回来。王府交给你，我……最放心。”

    藏秀阁内，李言溪正就着烛光，仔细阅读一本前朝名医关于外伤缝合与金疮药配制的笔记。他手边放着严嬷嬷特许他从府库申领来的少量药材，正在尝试调配一种效果更强的止血生肌散。案几上，一只翅膀受伤、被他用巧手夹板固定并敷了药的小麻雀，正安静地啄食着米粒。

    王府内因殿下即将亲征而弥漫的紧张肃杀气氛，也隐隐传到了这方清幽之地。李言溪放下医书，走到窗边，望着主院方向彻夜不熄的灯火，心中一片沉静。边境的烽火，离他似乎很遥远。他能做的，只是在这方寸之地，精进自己的医术，或许……有朝一日，这点微末之技也能派上用场。

    严嬷嬷匆匆进来，脸色凝重，低声对李言溪道：“殿下要亲征北境，为殉国的斥候统领报仇，摧毁密道。三日后出发。王府……怕是要空一阵子了。”

    李言溪微微一怔，随即恢复平静。他点点头：“奴婢知道了。嬷嬷放心，奴婢会看好藏秀阁。” 他的目光落回案上那只安静的小麻雀，还有那半成品的药散。乱世之中，人命如草芥，一点救命的医术，或许比那些钻营算计，更有价值。

    三日转瞬即逝。赤羽军大营，旌旗猎猎，杀气冲霄。赵元瑾一身玄色轻甲，外罩赤羽军猩红战袍，端坐在踏雪乌骓之上，宛如战神临凡。她身后，是五百名杀气腾腾、武装到牙齿的“破甲营”精锐。长史和王府属官立于营门相送，人人面色凝重。

    王殊之身着庄重的亲王主君常服，在雀儿和几名侍从的陪同下，站在营门外的高坡上。他脸色苍白，却竭力维持着镇定，目光紧紧追随着马背上那个熟悉又陌生的身影。

    赵元瑾策马来到坡前，勒住缰绳。她深深地看了一眼王殊之，眼中是化不开的柔情与歉意。

    “等我。”她只说了两个