一种略显奇异，但比之前融洽了许多的气氛中结束。

    老婆子甚至用一块破布，珍惜地将你们留下的剩下几块油纸包擦拭干净，小心地叠好收了起来。

    饭后，你又与老汉闲聊了几句，话题自然引向贺林镇和周边的风土人情。

    老汉话不多，言辞质朴，但问及贺林镇，倒是说了些有用的信息：

    那是方圆几十里内唯一的集镇，逢三逢八有集，附近的山民、散居的农户都会去赶集，买卖些山货、皮毛，换回粗盐、针线、铁器、粗布等必需品。镇上有几家固定的店铺，还有一两家能歇脚打尖的客栈，比他们这山旮旯里“热闹得多，也气派得多”。

    你将这些信息一一记下，心中愈发笃定。

    明愠在这片黄土高坡里，气息突然消失，很显然是进入某个土层下的密道。

    而这个贺林镇，大概率就是连接那个地下据点的关键物资周转节点，是你必须探查清楚的地方。

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    夜色渐深，老汉在土炕另一头用一道破旧的草席略作隔挡，为你们铺了褥子——那是两床同样陈旧、散发着淡淡霉味和体味的薄褥。土炕硬实，褥子下的苇席硌人，但对于连日在荒山野岭跋涉、以天为被以地为席的旅人而言，已是难得的安稳栖身之所。

    禅垢在你里侧躺下，身体微微蜷缩，显然对这简陋肮脏的环境极不适应，但她并未出声，只是闭着眼，呼吸刻意放得平缓。你则躺在炕沿，闭目假寐，浩瀚的神念却悄无声息地向四周铺展开去，瞬间笼罩了方圆数里的范围，感知着这片区域一切细微的波动。

    明愠的气息，在进入这片山区后，就变得极其微弱且飘忽不定，此刻更是近乎完全隐匿，只有一丝极其淡薄、几乎与环境融为一体的残留痕迹，指向西北方向更深处的群山沟壑。

    显然，他已经抵达目的地，甚至可能已经通过某个极为隐蔽的入口，进入了那处地下据点。

    你尝试将神念凝聚，如锥子般向脚下厚重的大地深处探去。然而，厚厚的黄土层，尤其是其中似乎混杂了某种能天然阻隔、分散精神力量的矿物颗粒，形成了强大的屏障。

    你的神念如同陷入粘稠致密的泥沼，越是向下深入，阻力便呈几何级数增大，感知也越发模糊、扭曲。你只能隐约“感觉”到，在远处的黄土台塬下，存在着一个规模相当庞大的空洞结构，其边界曲折，内部似乎还有更复杂的隔断，但具体详情，却如同隔了厚重毛玻璃观物，难以真切。

    强行凝聚神念，以力破巧，并非不能穿透这层阻隔，但势必会引起剧烈而特殊的能量波动，如同在平静的深水中投入巨石。这无疑会惊动其中可能存在的警觉者，打草惊蛇。此非智者所为，亦与你“顺藤摸瓜、直捣黄龙”的初衷相悖。

    既然不能从外部直接窥破，那么，从内部必然存在、且无法完全与世隔绝的外围环节入手，便是最佳选择。

    贺林镇，就是那个无法规避的外围环节。

    鲍意迁身边数百人马的日常消耗，绝非小数目，其采购、运输，必有迹可循。

    你收回大部分向外探查的神念，只保留对窑洞周围数十丈范围的警戒。

    然后，你微微侧头，看向身旁似乎已经睡着的禅垢。借着窗棂缝隙透入的微弱星光，能看到她紧闭的眼睑微微颤动，长睫在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影，呼吸并不十分平稳。

    你伸出手，指尖随意地掠过她微蹙的眉间，将那点不自觉凝结的褶皱抚平。

    这个动作算不上温柔，更像是一种确认所有物状态的随意之举。

    同时，你以如同梦呓般的声音问道，气流近乎无声：

    “塬延县的这个据点……栖凤塬那边，以前可曾有过半点风声？”

    禅垢的身体几不可察地微微一僵，显然并未真的沉睡。

    她在黑暗中沉默了两秒，才用同样带着困倦般含糊的细微声音回答：

    “不……不知道……从未听闻……‘碧岫佛母’和恒空也未曾在奴婢面前提及……”

    她的声音里，除了困意，还有一丝被触及不愉快记忆的滞涩。

    这个答案在你意料之中。鲍意迁（恒空）的谨慎和多疑，让他将这个最重要的退路之一，瞒过了包括禅垢在内的许多“同僚”，甚至可能连之前那位“碧岫佛母”也未必知晓全部。

    这反而让你对这个据点的兴趣更加浓厚——它隐藏得越深，意味着里面的东西可能越重要，鲍意迁为此花费的心血也越大，而攻破它，能斩断的“大乘太古门”命脉也就越关键。