王掌柜连忙点头，脸上的难色褪去不少。

    “您可问着了！前些日子，还真有个从江南那边流落过来的土夫子，在咱们安东府落了脚，想找份正经活计……”

    “他先是听说咱们矿上工钱高，待遇好，就想来试试……但他那身板，实在不是干矿工的料，矿上管事没要……倒是被铁路筑路队要去工地搞堪舆测量了……他临走前，大概是想换点盘缠路上零用，就把随身用不上的‘吃饭家伙’当在了咱们这儿……那套家伙事儿里，就有一个磷光筒！成色看着还不错！”

    “快，拿来我看看。”你的语气里带上了一丝兴趣。

    “好嘞！社长您稍等，我这就去取！”

    王掌柜转身，迈着轻快的步子，小跑着奔向走廊深处的一间库房。

    不多时，王掌柜就捧着一个长约两尺、宽约两寸尺的旧木盒子，小心翼翼地走了回来。

    木盒表面有些斑驳，但擦拭得很干净。

    他将木盒放在旁边一张空着的条案上，轻轻打开盒盖。

    盒内衬着深蓝色的绒布，绒布上，静静地躺着一根约莫成年人小臂粗细、一尺来长的琉璃（玻璃）管子。

    管子通体呈现一种略显浑浊的淡黄色，质地并不十分纯净，表面打磨得还算光滑。在管子靠近一端的位置，可以看到内壁似乎附着了一层薄薄的、颜色更深的粉末状物质。管子的外壁上，还用某种锐器阴刻着一些弯弯曲曲、似是而非的符文图案，看起来古拙神秘，带着浓郁的民间方术色彩。

    你伸出手，轻轻拿起这根磷光筒。

    入手微沉，触感冰凉。

    将其举到眼前，你对着旁边煤油灯的光线仔细看了看。

    筒壁厚度均匀，封口处用某种类似鱼胶的粘合剂密封得很严实，工艺在这个时代算是不错了。

    你握住筒身，手腕发力，轻轻地、有节奏地上下晃动了三四下。

    “嗡——”

    一声极其轻微、仿佛来自筒身内部的嗡鸣声响起。

    紧接着，在磷光筒内壁附着粉末的那一端，亮起了一团幽幽的绿色光芒。那光芒并不刺眼，甚至有些黯淡，但在相对昏暗的走廊环境中，足以清晰照亮周围两三米范围内的景物，将你和王掌柜、禅垢的脸都映上了一层奇异的淡淡绿光。

    光芒稳定，没有闪烁，持续了大约十几息的时间，才开始以肉眼难以察觉的速度缓缓衰减。

    “不错。”你满意地点了点头，将磷光筒放回木盒，“这东西的亮度和持续时间，应该够用了。我暂时要了，直接记我账上，如果我没能把它带回来，原主又来赎，就按原价加倍补偿给他便是。”

    “是，社长！”王掌柜连忙应下，脸上露出笑容。

    能帮社长解决问题，他自然高兴。

    “至于呼吸的设备……”

    你沉吟了一下，目光再次扫过四周，最终落在了库房角落里堆放的一些杂物上。那里有一些质地坚韧的皮革。

    “去，把咱们之前制作热气球剩下的那些鞣制过的猪皮和牛皮，都拿过来。要处理干净、没有破洞的。”

    “热气球？”王掌柜愣了一下，随即反应过来，“哦！您是说那些试验用的气囊材料！有，有！那些可都是上好的皮子，鞣制得特别柔韧，为了密封还刷过几遍桐油和生漆呢！我这就让人去搬！”

    王掌柜立刻招呼来几个等在附近的伙计，低声吩咐了几句。

    那几个伙计手脚麻利，很快从不同的库房里搬来了七八个叠放整齐、面积颇大的皮质套子。这些皮子颜色深浅不一，有略显粗糙的猪皮，也有更细腻坚韧的牛皮，都经过特殊处理，摸上去手感厚实而富有弹性，隐隐还能闻到淡淡的桐油和漆料气味。

    你拿起一块猪皮，在手中掂了掂，又用力拉扯了几下，测试其韧性和密封性。结果让你满意。

    “把这些皮子，挑选最厚实、最完好的，缝合起来，做成三个……不，做四个大的气囊。形状就做成简易的球形或者椭圆形，要能尽可能多地储存空气。”

    你开始下达具体的指令：

    “缝合的线要用最结实的麻线或丝线，针脚要密。缝合完毕之后，所有的接缝处，里外都要用加热融化的蜜蜡，或者我们橡胶工坊那种生橡胶溶液，仔细地涂抹封死，务必确保一点儿气都不漏。做好的气囊，要能承受一个人用力挤压而不破裂。”

    你的要求很具体，也很专业。王掌柜听得连连点头，不敢有丝毫怠慢：“社长放心，咱们这儿有最好的皮匠，以前是给军中做皮甲、马具的，手艺没得说！我这就叫他们来！”

    很快，三个年纪在四五十岁、手上布满老茧、眼神专注的皮匠被请了过来。

    他们听王掌柜转述了你的要求后，没有多问，立刻开始了工作。量尺寸、裁皮子、穿针引线、缝合……动作娴熟，配合默契。缝合完成后，又有人抬来小炭炉，上面架着陶罐，里面是加