的寻常长辈一样，只是催促她吃饭。

    没有恐吓，没有侮辱，甚至没有追问任何关于白莲宗、关于鲍意迁计划的细节。

    这种完全超出预期的“家常”对待，反而让她一直紧绷到极致的心弦，骤然松弛，随之而来的，是巨大的委屈、茫然，以及连她自己都未曾察觉、溺水之人抓住浮木般的微弱依赖感。

    她的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就红了，泪水不受控制地在眼眶中打转。死死咬着下唇，强忍着不让眼泪掉下来，也不敢去接你递过来的筷子，只是低着头，肩膀微微颤抖。

    你没有再劝她，也没有表现出任何不耐。只是将筷子轻轻放在食盒边，然后，将目光转向了依旧僵立在原地、脸色变幻不定、显然内心也在经历剧烈风暴的鲍天和。

    你走到他面前，距离恰到好处，不会让他感到压迫，又能清晰地看到你脸上的表情。

    目光平静地落在他那双充满了警惕、困惑、挣扎，但深处依旧保留着一丝读书人特有、天真而正直的眼睛上，缓缓开口。

    “鲍公子，放松点，别这么拘束，也别这么看着我。我不是吃人的老虎，至少……今天不想吃。”

    这句略带自嘲的玩笑，让鲍天和紧绷的身体几不可察地松动了一丝。他抬起头，迎上你的目光，眼神中依旧充满了尴尬，但已不像最初那般无所适从。

    “我把你们‘请’来，”你顿了顿，斟酌着用词，语气依旧平和，“不是为了让你们扮演提线木偶，上演什么夫妻情深的戏码给我看，更不是为了逼迫你们做出什么违背本心的承诺或选择。”

    你看着鲍天和，忽然笑了笑，那笑容里，有回忆，有感慨，也有一丝真诚的欣赏。

    “说实话，鲍公子，看到你，我常常会想起我年轻的时候。一样的热血，一样的……有点傻乎乎的正直，甚至，你的内心，比当年的我，还要干净，还要纯粹……”

    “至少……你没有我那么多乱七八糟的心思，那么多上不得台面的算计。”

    这句话，让鲍天和浑身剧烈一震，他错愕地瞪大眼睛，难以置信地看着你，仿佛听到了这世上最荒谬的话语。

    你仿佛看穿了他心中所想，却没有解释，只是继续用那种平和的语气说道：

    “咱们勉强也算是有缘，都读过几本圣贤书，虽然读出来的东西可能不太一样……”

    “所以，我没什么兴趣，也没那个必要，对你们这些后起之秀进行什么精神上的折辱，或者肉体上的摧残。那太低级，也太无聊，只会显得我这个人很没水平……”

    说完，你的目光再次转向了那个依旧低着头、肩膀微颤的刘法玉身上。

    “刘小姐。”

    你叫了她的名字，声音不高，却清晰地将她从自我的情绪中唤回。

    刘法玉的身体猛地一僵，如同受惊般，下意识地抬起了头，那双蓄满泪水、如同受惊小鹿般的眼眸，惶惑而无助地看向你。

    “我看得出来，”你的语气平淡，仿佛能看穿她所有隐藏的情绪与想法，“你并不愿意参与这场所谓的联姻，更不想跳进你那些长辈们即将踏入的、那个肉眼可见的火坑里。”

    “你对白莲宗那一套，未必真的深信不疑，只是身不由己，对吗？”

    刘法玉的嘴唇哆嗦了一下，想要否认，想要辩解，却发现自己在你那平静的目光注视下，任何虚伪的言辞都显得苍白无力。

    她最终只是微微点了点头，泪水终于控制不住，顺着苍白的面颊滑落，滴在她紧握的双手上。

    “白莲宗，”你继续道，语气依旧平稳，如同在陈述一个客观事实，“在湖广等地，扎根乡野，以家庭结社、秘密传教的方式发展信众，影响力确实比喜欢搞大场面的‘大乘太古门’要深入得多。”

    “前些年天灾人祸，朝廷管控不力，你们的日子，想必过得还算滋润。”

    你的话锋陡然一转，变得锐利如刀：

    “但最近这几年，朝廷推行新政，清理地方，打击淫祀邪教，你们在各地的秘密坛口，被捣毁了不少吧？香火钱，收不上来了吧？”

    刘法玉的脸色更加苍白，仿佛被你一语戳中了最深的痛处。

    “更麻烦的是，”你仿佛没看到她的反应，语气中甚至带上了一丝嘲讽，自顾自地继续说道，“我搞的那个‘新生居’，在各地开矿、建厂、修路、办农业合作社……”

    “那些活不下去的贫苦百姓，那些你们原本的信众基础，只要肯卖力气，就能在矿上、厂里找到活计，拿到实实在在的工钱，吃饱穿暖，甚至还能攒下点钱，送孩子去认字读书……”

    “有了活路，有了盼头，谁还愿意相信你们那套‘真空家乡，无生老母’，把最后一点口粮省下来，奉献给你们，去追求那虚无缥缈的来世福报？”

    “信徒跑了，香火钱断了，靠教众‘奉献’过活的上层，那些长老、坛主们，日子不好过了吧？”