“因为，我想让你死个明白。”

    “也让你们这些人，死个明白。让后来那些或许还有着同样心思的人，看得明白。”

    “你是个聪明人，”这句昔日的认可，此刻落在明愠耳中，只剩无尽讽刺，“在安东府，以‘商人’身份潜伏的这些天，新生居的社区，你应该也装作闲逛，去看过不少。职工食堂的伙食，你也尝过。供销社里那些琳琅满目的货物，你也买过、问过价。那么，我来问你——”

    你微微前倾身体，隔着冰冷铁栏，目光牢牢锁住他的双眼，抛出直指核心的设问。

    “你在我这里，见过任何一个普通职工，或者哪怕是一个最低级的小管事，像你那个师兄，识贤一样吗？”

    “识贤？”

    明愠思绪滞涩，下意识重复了这个熟悉的名字。

    “对，识贤。”你点头，语气带着冰冷的嘲讽，“你们大乘太古门里，天资、悟性、修为都能稳稳排进前三的绝顶人才！”

    “只因为当年在宗门内部的权力斗争中，企图争夺继承人之位，不被现任宗主鲍意迁所容，就被一直排挤、打压、闲置。”

    “蹉跎了几十年的大好光阴，空有一身本事无处施展，最后心灰意冷，满腹怨气，像个弃子一样，被发配到【烟云禅寺】那种鸟不拉屎的穷乡僻壤，当个有名无实的分坛坛主，了此残生。”

    你稍作停顿，留足空隙，让这番话语在明愠心底慢慢发酵沉淀。

    “他做错了什么？是资质愚钝？是怠惰修行？是犯了什么不可饶恕的清规戒律？都没有。他唯一的‘错’，就是当年没有立刻认输，没有在关键时刻，和禅垢这老尼姑一样，把自己卖个好价钱。”

    “这样的事情，在你大乘太古门，恐怕不是个例吧？有多少有才华、有能力的弟子，因为不会钻营，因为不肯低头，因为得罪了不该得罪的人，就被打压，被埋没，甚至被‘意外’除掉？”

    你的声调微微抬高，带着严肃的质问。

    “我这里，有这种事吗？！”

    “……”

    明愠喉咙发紧，咯咯作响，心底答案清晰无比，却字字沉重，难以出口。

    没有。

    他潜伏安东府、四处探查的时日里，所见皆是截然不同的景象。从满身煤灰的矿工、手脚麻利的纺织女工，到码头出力的力夫、伏案核算的文书，所有人虽有劳作疲惫，却眉眼舒展，自带底层百姓难得的鲜活朝气，眼底藏着对生活的笃定希望。

    他见过食堂之中，无论职级高低、身份差异，人人有序排队，饭菜规格统一、无特殊优待；见过公示栏上，奖惩晋升明细白纸黑字、公开透明，职工围观议论，多是艳羡与奋进，少有不甘与怨怼，规则清晰、公平可见。

    他亦听闻诸多寻常人的逆袭故事：普通工匠改良工具、提升效率，便能获奖进修、步步高升；逃难流民踏实肯干、虚心求学，短短时日便能站稳脚跟、安置家人。

    新生居的公平虽非完美无缺，却真实落地、人人可见，被无数民众真心认可与守护。

    “在我这里，”你的声音将他从恍惚中拉回，“来去自由！只要你有能力，只要你肯干，干得好，收入就多，就有机会被提拔！”

    “我不管你是名门正派出身，还是魔道旁门左道，不管你是世家子弟，还是乞丐流民，不管你是中原汉人，还是关外蛮族，甚至不管你过去是谁，做过什么——只要愿意遵守这里的规矩，愿意靠自己的双手劳动，这里就有一席之地！”

    “为什么能做到？”

    你稍作反问，随即给出答案，朴素直白，却蕴藏颠覆旧秩序的磅礴力量。

    “因为我这里的制度，比你们宗门鲍意迁搞的那套开明得多，也公平得多！规矩定下来，就摆在明面上，大家都按规矩来！更重要的是……”

    你微微停顿，抬手指向自己，眼底掠过一抹淡然自嘲的笑意。

    “我这人，不爱搞那些虚头巴脑的排场，不耐烦那些繁文缛节。”

    “我和我手下那些最普通的职工一样，吃食堂的大锅饭，住集体的宿舍楼。他们吃什么，我吃什么。他们住什么条件，我也住什么条件。顶多，我的宿舍可能稍微宽敞一点，但绝不会搞什么特殊的小灶，修什么独立的宫殿。”

    “吃食堂……住宿舍……”

    这两句寻常琐事，从权掌天下、武道超凡的你口中道出，带给明愠的冲击，远超任何绝世功法与宏图霸业。朴实无华的现实，彻底颠覆了他根深蒂固的阶层认知，心底满是荒谬与不解。

    在他身处的旧世界，力量与地位必然对应特权，位阶越高，享受越奢华、越特殊，是世人默认的铁律。

    鲍意迁的莲台金玉堆砌、极尽奢华，每场法会皆是仪仗万千、锦衣玉食；诸位明王各占独立分坛，仆从环绕、供奉不绝，衣食住行皆是顶尖规格，出门讲法声势煊赫。

    即便是江湖名门的掌