雷纳托笑了，但笑意未达眼底：“所以你想找我合作？让我对付洛克哈特公国？”

    “对付？不不不，我们怎么会让你去做这种事情。”

    绮栗栗纠正道。

    就雷纳托现在的地位用不上对付这个词，他和洛克哈特公国完全不是一个量级。

    当然这种嘲讽的话，绮栗栗

    “殿下现在最需要的是功劳来稳固地位。而我，可以给殿下提供这样的功劳。”

    她打开木盒。

    盒内铺着深红色天鹅绒，上面放着两件物品。

    第一件，是一个晶莹剔透的水晶瓶，里面盛着淡金色的液体，在烛光下仿佛有生命般缓缓流转。

    第二件，是一个小巧的机械装置，由精金和秘银打造，结构复杂精密，中心镶嵌着一颗不断变换色彩的宝石。

    “这是什么？”雷纳托问道。

    “你，要献给皇帝陛下的礼物。”

    绮栗栗依次介绍。

    “第一件，是‘永恒曦光’药剂，用弥涅花的花蕊、极光晨露、以及卡利俄珀树的灰烬配制而成。

    每半年服用一滴，可以延缓衰老，保持精力充沛，效果温和但持久，对身体无负担。”

    雷纳托瞳孔微缩。

    延缓衰老。

    这对任何统治者都是无法抗拒的诱惑，尤其是年事已高的父皇。

    “第二件呢？”

    雷纳托的声音已经带上了一丝急切。

    “第二件，是‘星界信标’。”

    绮栗栗拿起那个机械装置。

    “激活后，可以在方圆百里内形成一个稳定的魔法屏障，抵御七阶以下的攻击法术。”

    拉塞尔帝国的王都城防将再加一个牢固的保障。

    雷纳托沉默了很长时间。

    他在权衡。

    这两件宝物的价值，绝对能扭转父皇对他的看法……

    但代价呢？

    “你们拿出这么大手笔的东西，最终的目的是什么？”

    他又不傻。

    绮栗栗微笑：“比起最终目的，我们最重要的是眼前，更何况我们这种边境小公国又能做出什么惊天动地的事情呢。殿下不必担心。”

    房间里的空气仿佛凝固了。

    是的，功绩。

    这正是他现在最需要，也最匮乏的东西。

    一个不受宠、没有母亲家族支持、在帝国中几乎毫无根基的皇子，所能依靠的仅有皇帝父亲那偶尔、且日益稀薄的关注。

    圣女在他“陪伴”下失踪，哪怕仅仅是名义上的陪伴，也足以成为他那两位如日中天的兄长将他彻底打入泥沼的绝佳借口。

    父皇的“极为关切”，往往意味着冰冷的失望与随之而来的疏远。

    而眼前这两件东西……任何一件单独呈上，都足以抵消失职之过，甚至赢得赞许。

    两件一起……足以让他从一个“惹了麻烦的皇子”变为“为父分忧、心系社稷的孝子贤臣”。

    诱惑太大了。

    大到让他脊背发凉。

    “绮栗栗小姐，”

    雷纳托终于开口，声音比刚才更加低沉，他抬起眼，目光锐利地刺向对面看似无害的少女。

    “赫克托尔公国，或者说，庇厄莉希夫人，真是好大的手笔。为了对付一个洛克哈特公国，值得付出这样的代价？还是说……”

    他身体微微前倾，属于皇室血脉的压迫感，即便在不那么得势的皇子身上，也依然存在。

    “你们真正想对付的，是洛克哈特背后的那一位？而你们认为，我这个几乎一无所有的十七皇子，是能撬动那块巨石的……杠杆？”

    他的话语里充满了自嘲，但更多的是试探。

    他不相信天上掉馅饼，尤其是从赫克托尔公国这个自身难保的“边境小公国”手中掉下来的。

    绮栗栗迎着他的目光，没有闪躲，也没有被那压迫感所慑。

    她甚至轻轻笑了笑，那笑容里带着一丝了然的意味。

    “殿下，您说对了一半。我们确实希望洛克哈特公国付出代价，因为他们伸出的手越了界。但至于二皇子殿下……”

    她顿了顿，指尖在木盒边缘轻轻划过。

    “我们这样的小角色，怎敢妄想‘对付’一位最有可能继承大统的皇子？

    我们只是……不希望看到某些事情发生得太快，或者，以某种我们无法承受的方式发生。”

    雷纳托眼神微凝：“什么意思？”

    绮栗栗的声音压低了些，仿佛在分享一个危险的秘密：

    “洛克哈特公国并非二皇子殿下在边境唯一的……‘朋友’。往南，索利斯公国。”