凛的双手包裹着温热的陶杯，指尖的苍白逐渐褪去，恢复了少许血色。

    她沉默了片刻，似乎在整理思绪，然后缓缓开口：

    “补给队的领队告诉我，现在是深冬，穿越寒脊山脉的最佳时期已经过了。

    如果现在强行翻越，遇到暴风雪的概率超过七成，而且山顶的魔力乱流会干扰大部分防护魔法。”

    她顿了顿，声音压低了些：

    “他们的建议是沿着山脉南麓绕行，从灰烬峡谷进入巨魔荒原。

    不过那样需要至少两个月，而且路途同样不平静，冬季是雪盗和饥饿魔兽最活跃的季节。”

    绮栗栗给自己盛了一碗炖菜，又给凛盛了一碗。

    她用木勺搅动着炖菜，里面的肉块和根茎在浓汤中翻滚：

    “两个月……太久了。”

    “是的。”

    凛轻轻点头。

    “但我们没有更好的选择，要辛苦你了债主小姐……”

    “哎呀，什么债主不债主的，你叫我绮绮就好了。”

    凛露出一个微笑：“绮绮小姐。”

    绮栗栗放下勺子，身体微微前倾。

    “我有一个提案，可能听起来有点疯狂。”

    凛抬起头，蒙眼的丝带正对着她：“请说。”

    “我们不翻山，也不绕路。”绮栗栗一字一顿地说。

    “我们直接穿过去。”

    凛的露出困惑的表情：“穿过去？您的意思是……”

    “打洞。”

    绮栗栗说，语气轻松得像在说“今天天气不错”。

    “从山体下面穿过去。我计算过了，寒脊山脉最窄处的宽度大约三十里。如果我们能从地下直线穿过，最多十天就能到另一边。”

    凛的手指无意识地收紧：

    “山体坍塌怎么办？地下缺氧怎么办？还有可能遇到地下河、岩浆、未知的洞穴生物……”

    “问得好！”

    绮栗栗似乎很高兴。

    凛没有立刻回答。

    她能听见绮栗栗轻轻的呼吸声，能感受到对方的目光落在自己脸上。

    “我相信你。”凛最终说。

    绮栗栗拍了下桌子：“就等你这句话！”

    一日后——

    寒脊山脉南麓。

    即使站在山脚下，凛也能感受到那座庞然巨物的压迫感。

    风从山脉方向吹来，带着冰雪与岩石的气息，比千霜城更加凛冽。

    她能听见远处隐约的隆隆声——

    也许是雪崩，也许是山体内部的动静。

    “就是这里了。”

    绮栗栗在她身边说。

    “我勘察过了，这一带的岩层结构相对稳定，主要是花岗岩和片麻岩，硬度足够，不易坍塌。我们从这里开始。”

    凛“望”向声音的方向：

    “你打算怎么开始？即使你使用土系魔法，要挖通三十里的隧道也是极其巨大的工程。”

    “普通挖法当然不行，”

    绮栗栗的声音里带着笑意。

    “但我有特殊的‘助手’。”

    一阵窸窣声，接着是某种轻微的“噗噗”声，像是小型生物在泥土里钻动。

    凛感觉到绮栗栗蹲下身，然后有东西被放在雪地上。

    “来，认识一下我的小伙伴。”

    绮栗栗说。

    “这是‘岩息鼹’，它们能靠吃岩石里的矿物维生，还能释放氧气。”

    凛小心地蹲下，伸出手。

    绮栗栗握住她的手腕，引导她的手指触碰那些小生物。

    触感奇特。

    掌心大小的身体覆盖着致密的灰褐色短毛，摸上去温暖而富有弹性。

    身体圆滚滚的，四肢短小但爪子锐利。

    最奇特的是头部，没有明显的眼睛，只有两个微微凹陷的感官窝，鼻子突出，像一个小小的钻头。

    “它们长期生活在地底，视觉退化，但对震动和气味极其敏感。”

    绮栗栗解释道。

    “看它们的牙齿——”

    凛的手指被引导着触摸岩息鼹的嘴部。

    她摸到了两对异常发达的门齿，呈橙黄色，坚硬如金属。

    “这是富含铁质的珐琅质，硬度接近精钢，能轻松啃食大多数岩石。”

    绮栗栗继续说。

    “但真正厉害的是它们的消化系统。岩息鼹以土壤和岩石中的矿物为食，特别是含氧矿物——比如赤铁矿、磁铁矿、石英等等。”

    凛的手指轻轻拂过岩息鼹温暖的背部：“吃岩石……释放氧气？”

    “没