尝土豆培根浓汤，浓汤口感顺滑，奶香浓郁，培根的烟熏香气和土豆的醇厚完美地融合在一起，温暖而满足。

    没过多久，三位少女将所有菜品吃得干干净净。

    喝完最后一口酒水的莉西亚，发出心满意足的叹息，她抬起头对诺维道：“请帮我们预约一下，明天我们想来尝尝甜品。”

    “好的，”

    诺维取出一本小巧精致的皮质册子和一支羽毛笔。

    “‘花栗薯’很乐意为各位预留。请告知如何称呼，以及预留的大致时间即可。需要支付少许订金，如果届时未能前来，订金将不予退还。”

    莉西亚报上了自己的名字。

    “时间就定在明天下午，这是订金。”

    她取出几枚亮闪闪的金币放在诺维手中的小托盘上。

    诺维利落地记录下信息，收起金币，微笑道：“期待明日再次为各位服务。”

    “我们更期待明天的‘惊喜’！”艾米笑嘻嘻地说。

    她们开始整理披风和小手袋，准备离开。

    艾米系披风带子时，像是忽然想起什么，对诺维说：

    “诺维先生，请转告绮栗栗小姐，她的餐厅和手艺，非常棒，我们非常喜欢！回去后，一定会告诉‘星光诗社’的姐妹们！她们有好些个都是馋嘴猫，而且家里……嗯，交际更广。”

    她眨了眨眼，意思不言而喻——

    她们的小姐妹团里不乏贵族或富商之女，传播力不容小觑。

    诺维被她们的活泼感染，笑意更深，再次优雅欠身：“我代表我们老板和‘花栗薯’，衷心感谢各位的喜爱与推荐。能通过美食结识各位，是我们的荣幸。”

    三位少女也礼貌地道别，她们互相挽着手臂，低声叽叽喳喳地讨论着刚才的美味。

    门上的铜铃“叮铃”声渐歇。

    诺维转身，端着空盘回到后厨。

    绮栗栗正吃她新炸的脆皮炸卷。

    “她们走了？”她边吃边问。

    “是的，她们非常满意，并预定了明日。”

    诺维将餐具放入指定区域，开始擦拭料理台。

    绮栗栗打开预约的小本子：“定价高就是

    诺维觉得绮栗栗真的很厉害，就算不做魔王做生意也是一把好手。

    反正这个定价出来的时候，他是目瞪口呆的，以为单纯诓骗阿道弗斯男爵的金币呢。

    没想到还真的有除了阿道弗斯男爵以外的人来吃，还都表示下次再来。

    佩服，真的佩服。

    绮栗栗当时是怎么说来着……

    【赚穷人的口碑，赚富人的钱。】

    富人的钱，的确好赚。

    ——

    ——

    远在拉塞尔帝国的王都，大家可没有绮栗栗这边的好心情。

    因为二皇子阿克塞尔，死了。

    他的尸体是在临近时分被发现的。

    最先发现异常的是来送午饭的侍卫。

    他推开殿门，浓烈的血腥味扑面而来。

    烛台翻倒在地，凝固的蜡油像惨白的肠子蜿蜒在玉石地板上。

    曾经华丽的天鹅绒帷幔被撕扯成条状，上面沾满了暗红色的抓痕和可疑的黑色污渍。而最令人毛骨悚然的，是那些老鼠。

    成千上万只黑色的老鼠，尸体铺满了寝殿的每一个角落，有的已经僵硬，有的还在微微抽搐。

    阿克塞尔就仰面躺在床上，眼睛圆睁着，瞳孔扩散到极致，映不出任何光线。

    他的嘴巴大张，仿佛死前发出过无声的尖叫。

    但最骇人的是他的左胸——

    心脏的位置，衣物被撕开一个不规则的裂口，皮肉外翻，露出下面森白的肋骨。

    而心脏，不见了。

    消息像野火一样烧遍王城。

    “听说了吗？二皇子被老鼠吃了心！”

    “是黑魔法！一定是黑魔法！”

    “陛下已经下令封锁全城，大主教亲自去了现场…”

    而在那间充满死亡气息的寝殿里，格罗佛大主教正俯身检查尸体，苍老的眉头紧紧锁在一起。

    他指尖悬浮着一团圣洁的光晕，缓缓拂过阿克塞尔的伤口。

    光晕触及皮肉的瞬间，发出“滋滋”的声响，冒起几缕黑烟。

    “黑暗腐蚀…”

    大主教喃喃道，收回手，环视满地的鼠尸。

    老皇帝站在殿门口，没有踏进这个儿子惨死的房间。

    他双手背在身后，指节捏得发白，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着某种冰冷的东西。

    “查。”

    皇帝只说了一个字，声音沙哑如砾石摩擦