审判以雷霆般的速度降临。

    那些从雷格和“秃鹰”口中吐出的名字，像一张逐渐收紧的网，覆盖了霜冠城乃至周边三个公国。

    皇帝卡士莫没有手软。

    当那些贵族在私人沙龙里把玩着“收藏品”，当官员们用权力换取扭曲的满足，当富商们用金币堆砌起孩童的血肉牢笼时，他们早已放弃了被宽恕的权利。

    绞刑台在中央广场搭建起来的那天，霜冠城下起了初冬的第一场雪。

    雪花细密而冰冷，落在黑色绞索上，落在围观民众沉默的脸上，落在那些被押上刑台、曾经高高在上的身影肩头。

    菲尼克斯站在王宫高处的露台上观看。

    戈弗雷爵士站在他身旁，大手按在小王子的肩膀上，既是一种支撑，也是一种约束。

    “他们该死。”

    菲尼克斯看着远处那些模糊的人影在绞索下挣扎，最终静止，轻声说道。

    他的声音很平静，冰蓝色的眼睛里映着飘落的雪。

    戈弗雷爵士没有回答，只是按在他肩上的手收紧了一些。

    七岁的王子或许还不完全理解“死亡”的全部重量，但他已经明白什么是“代价”。

    那些地牢里的供词，那些孩子空洞的眼神，那些被当作商品描述的细节。

    所有这些，都需要一个了结。

    处决持续了三天。

    十七名贵族被剥夺爵位和财产后送上绞架，其中包括两个历史悠久的家族的家主。

    三十四名官员被革职查办，二十九人被处决。

    富商及其爪牙共计五十一人被判刑，主犯全部处死。

    仇恨不会因为正义得到伸张而消失。

    它只会转移，寻找更柔软、更容易攻击的目标。

    对许多家族来说，失去家主、失去地位、失去财富的耻辱，无法直接倾泻于皇室。

    于是，仇恨的目光，落在了芙琳身上。

    那个贫民窟出身的“杂种”。那个引发这一切的“祸根”。

    “如果不是她……”

    “如果不是那个小贱人……”

    “我父亲只是买了个玩物，有什么错？都是因为她！”

    他们不敢对菲尼克斯怎么样，于是只能把矛头对准芙琳。

    一个无依无靠、仅仅因为王子一时善心而被带入宫廷的平民女孩。

    杀了她，不会引起太大波澜。死了，也就死了。

    皇帝或许会震怒，但一个平民女孩的性命，终究抵不过贵族阶层根深蒂固的默契。

    但他们很快发现，这件事比想象中困难。

    芙琳被安置在皇后寝宫的侧翼，与艾莉亚的起居室仅一墙之隔。

    玛格丽特女官寸步不离，负责教导她礼仪、识字和基本常识的同时，也成了她最坚实的屏障。

    几次尝试都在寝宫外围就被拦下。

    试图混入的仆从被盘查，送来的食物被银针检验，甚至连芙琳房间窗外的花园，都增加了巡逻的卫兵。

    但是，他们有耐心，可以等到猎物丧失警惕。

    有一天的课程是植物学，教师带来了一批温室培育的冬季花卉让大家观察绘图。

    芙琳分到了一盆白色的“霜星花”，花瓣边缘有冰蓝色的脉络。

    她画得很认真，以至于当那个男孩从她身后经过时，她完全没有察觉。

    男孩是某个被处决子爵的侄子，十岁，比芙琳高一个头。

    他“不小心”撞了一下桌子，芙琳的墨水瓶被打翻，黑色的墨水瞬间淹没了她刚刚画了一半的图纸，也溅到了她的裙子上。

    “哎呀，真抱歉。”

    男孩毫无诚意地说，眼睛里闪过一丝快意。

    芙琳看着被毁掉的画，抿紧了嘴唇。

    男孩刚准备继续霸凌芙琳。

    “道歉。”

    菲尼克斯的声音响起。

    他不知何时出现，站在那个男孩面前。

    男孩下意识后退一步：“我说了抱歉，是不小心的。”

    “我说，”菲尼克斯一字一顿，“认真道歉。”

    空气凝固了。

    教师试图打圆场，但菲尼克斯没有动，只是看着那个男孩。

    他的眼神很平静，但平静之下有某种东西，让十岁的男孩感到脊背发凉。

    “……对不起。”男孩最终低下头，声音含糊。

    “对着芙琳说。”

    男孩咬咬牙，转向芙琳：“对不起。”

    芙琳点点头，没说话。

    菲尼克斯这才转身，拉着芙琳去清理。

    那天剩下的时间，再没有人敢“不小心”撞到芙琳的桌子。

    但暗流仍在涌动。

    又是初春的一个下