在之前，金銮大殿之上的对峙落下帷幕。

    灭法国国王之前强压下心底翻涌的忌惮与慌乱，当庭下令将唐三藏师徒四人押往天牢单独收押。

    暂不审讯，也不宣判罪责。

    文武百官分列丹陛两侧，面面相觑，谁都看得出君主神色间的犹豫不决，却无人敢当众直言劝谏，只能各自怀揣心思躬身退朝。

    待殿内众人尽数散去，偌大的金銮殿只剩下国王与几名贴身近臣。

    殿中庄严肃穆的龙气之下，隐隐缠绕着挥之不去的纠结与忐忑。

    这一日。

    国王缓步走下龙椅，双手背在身后，在大殿青砖地面上来回踱步，眉头紧紧拧起，目光反复望向殿外天际，心中的算盘早已打得清清楚楚。

    他执掌灭法国江山数十载，因早年受僧人折辱，立下毒誓要斩杀万名僧众。

    如今国中九千九百九十六名普通僧人已然伏法，只差四人便能圆满誓愿。

    偏偏撞上了这几位自东土大唐而来的异乡高僧。

    大唐疆域辽阔，兵甲雄视四方，国力远非弹丸之地的灭法国所能抗衡。

    若是贸然斩杀大唐派遣西行的高僧，无异于引火烧身。

    数十万大唐铁骑挥师西进，顷刻间便能踏平这座城池，倾覆整个王朝。

    更让他心生忌惮的是唐三藏一行人周身的气度。

    四人身陷险境却毫无惧色，为首的僧人目光淡然悠远，仿佛周遭刀兵、王权、牢狱都无法撼动其分毫。

    随行三人亦是气息沉凝，隐有不凡神通，绝非寻常手无缚鸡之力的念经和尚。

    杀，万万不敢。

    放，更是不能。

    举国上下推行灭僧政令两年有余，数万臣民亲眼见证君王的决心。

    若是此刻将四名僧人安然释放，便是当众自食誓言，君王威严荡然无存。

    朝野民心也会随之动荡，往后再想推行国策，便难如登天。

    两难的境地摆在眼前，思来想去，国王脑海中只剩下唯一一条出路，那便是拖延。

    先将四人关押在天牢之中，隔绝外界往来，暂且搁置所有处置事宜。

    一边暗中派遣心腹密使快马奔赴两国边境，探查大唐朝廷的动向，摸清这位大唐高僧的真实身份与背后势力。

    一边静静观察四名僧人的举动，试探其深浅虚实。

    等到一切情报探查完毕，局势彻底明朗之后，再行决断也不迟。

    哪怕多拖上一月两月，甚至半年一载，也好过此刻仓促行事，落得国破身亡的下场。

    想到这里，国王停下脚步，对着身旁垂首侍立的总管太监沉声吩咐。

    “传朕旨意，将那四名大唐僧人安置在天牢中好生招待，不得打入普通囚牢，不许动用刑具，不许恶语刁难。”

    “每日按照宫中宾客的规制供给膳食、茶水、被褥，一应所需尽数满足，唯独不准他们踏出院落半步，也不准任何闲杂人等私自靠近接触。”

    太监连忙躬身领旨：“奴才遵旨，即刻便去传达陛下圣谕。”

    国王微微颔首，眼中闪过一丝算计。

    这般安排，既是软禁，也是安抚。

    好吃好喝相待，便是释放善意，避免对方被逼急了生出祸乱。

    严加看管隔绝外界，便是牢牢掌控局面，不让变数滋生。

    拖，就从今日开始。

    与此同时，押送师徒四人的官兵已然行至天牢之外。

    灭法国的天牢规模宏大，高墙厚壁，寻常囚区阴暗潮湿，刑具林立，惨叫声与霉腐气味交织。

    是名副其实的人间炼狱，无数被捕的僧人便被关押在此，日日饱受折磨。

    可官兵又重新将他们带离，竟让他们离开这片阴森地界，反而拐向天牢东侧一处独立院落。

    院墙高大，院门紧锁，院内青砖铺地，几株花木点缀其间，几间瓦房宽敞明亮，窗明几净。

    屋内摆放着实木桌椅、软绒卧榻，案上甚至备有清茶与瓜果，与外界的囚牢堪称两个天地。

    官兵解开松松绑缚的绳索，态度恭谨了不少，对着四人拱手示意。

    “奉陛下旨意，几位暂且在此歇息，静候君王传唤，切莫擅自走动。”

    说罢便转身退出院落，落锁离去，只留师徒四人身处这座特殊的囚院之中。

    猪八戒先是探头探脑打量四周，揉了揉被麻绳勒得微微发痒的胳膊，瞪大了眼睛嘟囔起来。

    “俺老猪还以为要进那黑黢黢的大牢受苦，没想到竟是这般好去处，有床有桌还有果子，这哪里是坐牢，分明是住进了别院享福。”

    沙悟净放下肩上的行囊，走到窗边向外望去，看清周遭守备森严，却无半分凶戾之气，随即转过身来，神色沉稳。

    “此地守备严密，看似安逸，实