很快，奥马哈委员会接到了正式通知。

    班纳特博士加入磐石堡项目的决定，在奥马哈内部激起了强烈的涟漪。

    消息传出，委员会内部一片惊愕与不解。

    班纳特博士是社区宝贵的技术支柱，是整个奥马哈社区最聪明的大脑。

    几位委员甚至直接找到博士，试图挽留。

    面对委员会的质疑和挽留，班纳特博士展现出了他作为科学家的执着与辩才。

    在委员会的紧急会议上，他详细解释了当前研究遇到的、在奥马哈条件下难以突破的瓶颈——

    某些关键的病毒基因片段无法准确测序，变异树存在令人不安的空白。

    他激动地阐述，磐石堡可能拥有更先进的测序设备和“极为罕见的、未受后期污染的早期样本”。

    班纳特博士提高了声音，“这不是离开，诸位，这是为了奥马哈，为了我们所有人的未来，去打开一扇可能终结噩梦的窗户！

    如果我留在这里，我们就永远在原地打转。

    让我去，如果有所发现，奥马哈将是第一个，也是最大的受益者！

    我以我的生命和荣誉起誓，我的研究，永远以守护家园为先！”

    他的激情与科研热情打动了委员会。

    委员会紧急磋商后，尽管仍有疑虑，但考虑到与磐石堡的盟约以及博士描述的“惠及所有人的突破”，最终点头。

    真正的难关，在于告别，尤其是对两个十岁左右的孩子。

    当班纳特博士回到他和两个女儿居住的小屋时，面对艾瑞斯和霍普，他喉咙一阵发紧，准备好的说辞也苍白无力。

    “爸爸，爸爸要暂时离开一段时间，去一个叫磐石堡的地方，做一项非常重要的研究，能帮助到很多很多人。”

    两个小姑娘先是一愣，随即眼圈迅速红了。

    “爸爸你要走？”艾瑞斯扑上来，紧紧抱住班纳特博士的腿，仰起的小脸上写满了不解和依恋，

    “去多久？那里危险吗？我们不能一起去吗？”

    霍普咬着嘴唇，她努力想表现得坚强，声音却带着哽咽：“是……是因为那些生病的人吗？爸爸要去救他们？”

    班纳特博士蹲下身，将两个女儿紧紧搂在怀里，他喉头哽咽，几乎说不出话。

    那些关于病毒源头的黑暗真相、关于解决病毒拯救人类的理想，此刻都化作了对女儿们最深沉的不舍与歉疚。

    他只能一遍遍重复：“爸爸是去做很重要的工作，为了让我们，让奥马哈，让所有地方的人，以后能更安全……

    爸爸会尽快回来，或者等那边安顿好，就接你们过去。菲利克斯会照顾你们，你们要听话，要勇敢……”

    但“研究”、“重要”这些词汇，对十岁的孩子来说，远不及离开本身带来的冲击。

    霍普抽噎着，“是不是……是不是像妈妈那样，不回来了？”

    这句话像一把钝刀刺进班纳特博士心里。

    他只能更紧地抱住她们，反复保证：“不会的，爸爸一定会回来，或者接你们过去。

    爸爸是去想办法，让世界变得安全一点，让像你们一样的孩子，以后不用再害怕……”

    就在这时，小屋的门被轻轻敲响。

    菲利克斯陪着卡莉斯塔和莉亚出现在门口。

    卡莉斯塔换下了一身利落装束，穿着简单的内搭，整个人看起来柔和了许多。

    艾瑞斯和霍普的哭声稍微小了一些，泪眼朦胧地看着门口。

    她们记得这个漂亮得不像真人的姐姐，之前来参加过奥马哈的纪念日活动，是磐石堡的统帅。

    卡莉斯塔走进来，在班纳特博士和孩子们身边轻轻蹲下。

    她的声音很轻，像羽毛拂过，带着一种奇异的安抚力，“你们的爸爸要去完成一件非常、非常了不起的事情。”

    霍普问：“什么……什么事情呀？比陪我们还重要吗？”

    卡莉斯塔认真地看着她们，“你们的爸爸，是个科学家，是像故事里那些最聪明的巫师，或者寻找宝藏的伟大探险家一样的人。”

    她停顿了一下，选择了孩子们能理解的意象，“现在，他要去一个地方，研究一种能让那些在外面‘生病’了的人不再乱跑、不再伤人的方法。

    他要去寻找一种解药，或者一种能保护大家不再生那种病的‘魔法’。

    就像英雄要出发去打败制造瘟疫的恶龙，或者去寻找能治愈整个世界的神奇泉水。”

    她的话为博士的离开披上了一层童话的外衣。

    在她们有限的认知里，“爸爸是去拯救人类的英雄”，远比“爸爸要去进行一项危险且归期不定的病毒溯源研究”更容易接受，也更让她们感到一种朦胧的骄傲。