分配给卡罗尔的工作，在一家名为“枫糖角落”的甜品店里。

    这里窗明几净，空气里总飘着面粉、黄油和烤苹果的甜香。

    卡罗尔的任务是烘焙和后厨清洁，有时也到前面柜台帮忙。

    店主是一对姓贝克的中年夫妇，话不多，但手脚麻利，对甜点的品质有种近乎固执的坚持。

    他们似乎得到了某些关照，对卡罗尔这个新来的并无太多刁难，只是交代清楚规矩：按时到岗，保持整洁，对客人礼貌，不该问的别问。

    卡罗尔在甜品店工作得越久，对联邦这套等级体系就看得越分明，也渐渐咂摸出自己和伙伴们处境的微妙。

    她清楚，按照联邦那套清晰的分类法，即使她和格伦早已是能在末世冷静处理危机的生存者，自己这个“家庭主妇”和格伦那个“披萨外卖员”，也该被归入下层，也就是那些住在拥挤工业区公寓、从事重体力或基础服务的群体。

    他们理应和那些建筑工、清洁工、农场帮工一起，在分配时被安排去清理仓库、加固围墙，或者去洗衣房、集体食堂。

    但事实并非如此。

    卡罗尔、格伦和其他人一起，分到了整洁宽敞的中层住宅区公寓，而不是工业区那些拥挤嘈杂的筒子楼。

    她的工作是在干净温暖的甜品店接触相对体面的顾客，格伦被塞进了“仓库物资协调调度部”运输。

    卡罗尔明白，如果不是有人在背后关照，那就是玛姬他们末世前的职业光环起了作用。

    警察，民权律师，律师事务所合伙人，物理老师、通讯专家，农学专业的农场主女儿……

    联邦需要这些代表末世前文明的职业，也需要维持秩序的武力。

    这些标签在联邦的评估体系里，显然比家庭主妇和披萨外卖员更有价值。

    她和格伦，是作为家属和团队成员，被附带评估，并因为团队的整体价值而被“高抬贵手”，塞进了中层的最边缘。

    这一点，卡罗尔在甜品店里看得更真切。

    甜品店像一个小小的观察哨，来这里的人，无论是匆匆打包带走的，还是坐下喝杯咖啡、吃块派的，都会在不经意间露出些许真实的模样。

    最明显的是穿着。

    穿着熨帖的外套、皮鞋锃亮、手里拿着公文包或平板电脑的，多半是有稳定职位的中层。

    他们步履从容，说话声音不高，点单时清晰明确，偶尔会问问今天的特色，但很少犹豫。

    另一种是穿着工装裤、靴子上常沾着泥土或油渍的。

    他们来自工业区或者外围的维护队。

    这些人点单很快，通常只要最便宜的大杯黑咖啡和裹着厚厚糖霜的甜甜圈，或者直接买走一袋隔夜打折的硬面包，很少堂食，多是打包带走。

    卡罗尔接待过的最体面的一次，是一个牵着儿子的女人。

    打扮精致，唇红齿白的小男孩蹦跳着指向玻璃柜里点缀着鲜红草莓的奶油蛋糕，“妈妈，我要那个！”

    女人看了看价目牌，微微蹙了下眉，便对卡罗尔点头：“请给我一份草莓蛋糕，堂食。再要一杯黑咖啡。”

    “好的，女士。”卡罗尔笑容可掬，小心地取出蛋糕，配上瓷盘银叉，和一杯香气浓郁、装在细白瓷杯里的咖啡一起送上。

    男孩吃得满嘴奶油，女人小口啜着咖啡，神色平静地看着窗外的社区街道。

    卡罗尔在擦拭隔壁桌子时，听到那女人对儿子轻声说：“慢点吃，托米。吃完要去上钢琴课，别迟到了。”

    钢琴课，这是住在庄园区的上层人才有的待遇。

    还有那些风暴兵。

    他们偶尔会来，通常是两三人一组，穿着笔挺的制服，点单随意，有时是加浓咖啡，有时是热量很高的甜派，聊天的内容常涉及训练、轮值，或者某个“上面”举行的聚会。

    贝克夫妇对他们尤其客气，咖啡会给得满一些，派也会挑最大块的。

    士兵们似乎也习惯了这种待遇，接过食物时往往只是点点头。

    一天打烊前，卡罗尔在清洗烘焙模具时，听到贝克先生在柜台后和妻子低声交谈。

    “……工业区那边，这个月的糖配额又迟了，”贝克太太不满，“说是运输线路检修。没有糖，下周的甜品怎么做？”

    “能怎么办？”贝克先生一边叹气，一边用抹布用力擦着柜台，“先紧着庄园区和中区的订单吧。

    剩下的用糖精和色素顶一顶，反正他们也吃不出太大区别，有甜味就行。”

    “也只能这样了。希望配额早点恢复，不然连中区的供应都要受影响，到时候投诉到上面去……”

    他们的对话很自然。

    卡罗尔默默冲洗着模具上的面糊残渣，温热的水流冲过手指，她却感到一