连续三天，那伙掠夺者没有再出现。

    亚伦和埃里克没敢松劲儿，因之前他们又被打劫了一次，除了罐头食物，还被抢了一瓶酒。

    亚历山大把所有外出人员的护卫人数翻了一倍，巡逻路线改成随机抽签，免得被人蹲点。

    那伙人依旧无影无踪。

    埃里克不免有些庆幸，“亚伦，也许他们终于学乖了。”

    亚伦直觉不是。

    那帮人不会就这么莫名其妙地算了，在之前的搜捕中对方死了好几个人，不可能直接拍拍屁股走人。

    这不合理吧？

    他去找了霍莉。

    第二天天还没大亮，霍莉就带着十几个人出发了。

    十几分成两个小队，每队七八个。

    霍莉带第一小队走东侧，沿着一条干河道往上游摸；

    赫格塞思带第二小队走西侧，沿着一条伐木道往山里推。

    两队之间隔了大概一千米，用对讲机保持联络。

    霍莉带队沿着干河道走了大概三个小时。

    河道谷底铺满了鹅卵石和枯枝落叶，踩上去松松软软的，两边是陡峭的土坡，坡上长满了荆棘和灌木。

    河道里有不少动物脚印，鹿的、浣熊的、兔子的，也有几处看着像人踩出来的痕迹，但都被雨水冲得模模糊糊，认不真切。

    霍莉走一段就停下来，用手指比一下地上那些痕迹的深浅和朝向。

    跟在她后面的几个队员也会观察周围痕迹，枪口朝外警戒。

    中午的时候，他们停下来吃东西。

    霍莉靠在一块大石头边上，拿出水壶喝了一口，摊开地图后用笔画了几条线。

    上面已经标出了两条干河道和三条像是人或者动物踩出来的小路，但还没找到任何看起来是人类常住的地方。

    对讲机里传来赫格塞思的声音，夹着沙沙的电流声：“霍莉，你们那边有发现吗？”

    “没有，全是动物脚印。”霍莉拿起对讲机，“你们呢？”

    “我们找到一道车轱辘印，不算太新，但也不算太久，大概一个星期左右。”

    霍莉眼睛一亮：“能跟上吗？”

    “能试试，印子是往西北方向去的，地上盖了层树叶，但扒开还能看到。”

    “你们先跟着，我们马上过来跟你们会合。”

    霍莉把地图折起来塞进口袋，站起来冲队员们招了下手：“走了，赫格塞思那边有发现！”

    两个小队过了大概二十分钟会合了。

    赫格塞思蹲在地上，指着地面上一道几乎看不出来的痕迹让霍莉看。

    那是轮胎压过泥地留下的凹槽，被落叶盖了大半，但用手把叶子拨开，还能看到清清楚楚的胎纹。

    霍莉蹲下来，“轻型卡车或者大皮卡，大概五六天前从这儿过的。”

    赫格塞思点了点头：“我也是这么看的。”

    “追。”

    两队人沿着车辙印往西北方向追了大概两个小时。

    车辙印时有时无，在硬地面上几乎看不见，到了松软的泥土上又冒出来了。

    下午三点左右，他们到了一片混交林边上。

    车辙印在这里拐了个弯，朝着一片稍微开阔的林间空地去了。

    空气里开始飘着一股奇怪的味道。

    赫格塞思举起手握拳，仰起头吸了吸鼻子。

    一股变质的血腥味清晰地钻入他的鼻子。

    味道不算重，被风稀释了，但对一个经验丰富、军队出身的防卫军来说，已经够了。

    赫格塞思表情一变，手下意识地握紧了步枪，“慢慢摸过去，保持警戒，没看清目标之前别开火。”

    十几个人散开成扇形，沿着林间空地的边缘慢慢往前推。

    越往前走，那股血腥味就越浓，空气里开始出现苍蝇的嗡嗡声。

    众人视线里出现了一座护林员小屋，杵在一片被树围着的空地中间。

    门口停着一辆皮卡，就是那道车辙印的主人。

    皮卡的车窗碎了，挡风玻璃上全是蜘蛛网一样的裂纹，车门大敞着。

    小屋的门也敞着，门框上沾满了暗褐色的东西。

    是干透了的血！

    赫格塞思呼吸变浅，心跳加快，警惕地朝着小屋靠近。

    这时，闻到外面的新鲜人味，小屋里传出一阵“嗬嗬”的嘶吼，七八只行尸晃悠了出来。

    其中一只行尸听到了动静，转过头来。

    那张脸烂了大半边，左边的脸颊塌下去，露出暗红色的牙床和几颗松动的牙。

    它张开嘴，发出一声含混的嘶吼，开始朝霍莉这边挪过来，其他的行尸也纷纷转过头来。