亘天地的天然屏障，挡住了他们的去路——高加索山脉。

    高加索山脉东西绵延万里，山势险峻，峰峦叠嶂，主峰高耸入云，山顶终年被厚厚的积雪覆盖，山间云雾缭绕，寒风呼啸，刮过山峰发出鬼哭狼嚎般的声响，令人不寒而栗。山路崎岖狭窄，多处路段皆是悬崖峭壁，万丈深渊，一眼望不见底，仅有几条古老的山间小径可供通行，飞鸟难越，猿猴愁攀，素有“天下绝境”之称，自古便是阻隔中亚与欧洲的天然天险，从未有大规模骑兵顺利翻越。

    此时，钦察残余部落联合阿兰人、阿速人，组建了万余人的三部联军，早已占据山中最险要的关卡，垒起巨石，截断道路，据险而守。他们在关卡上摆满滚石、檑木，弓箭手分列两侧，严阵以待，妄图借助高加索天险，将蒙古大军彻底阻挡在山脉以东，不让蒙古铁骑踏入西方半步。

    哲别、速不台率军抵达山脚下，抬头仰望，只见群山巍峨，白雪皑皑，山势陡峭如刀削，山间寒风刺骨，吹得将士们脸颊生疼，战马也驻足不前，发出不安的嘶鸣，不敢前行。军中将士大多是漠北草原男儿，常年驰骋平原戈壁，从未见过如此险峻的雪山，看着眼前的万丈悬崖、皑皑积雪，不少人心中不由得生出一丝怯意，面露难色。

    速不台勒住马缰，望着连绵起伏的雪山，眉头紧锁，对着身边的哲别沉声道：“将军，这高加索山远比想象中险峻百倍，敌军占据险要，居高临下，我军骑兵无法施展，若是强行攻关，必定损兵折将，得不偿失，万万不可贸然行动！”

    哲别微微点头，面色凝重，他一生征战，踏过草原、戈壁、荒漠，历经无数险境，却从未攀登过如此艰险的雪山，强攻显然是下下策。他沉声道：“速不台将军所言极是，当务之急，是先探明山中地形、敌军布防，再寻破敌之策。传我军令，全军就地安营扎寨，休整待命，不得擅自出战，违者军法处置！”

    “遵命！”

    大军立刻在山脚下安营扎寨，埋锅造饭，休整兵马。哲别当即挑选出五十名精锐斥候，个个身手矫健，擅长潜行探路，他亲自将斥候召集到身前，神色郑重地叮嘱：“你等换上牧民衣衫，潜入深山，务必探明三件事：其一，山中除了敌军把守的关卡，是否还有其他隐蔽小路；其二，三部联军的兵力布防、粮草储备；其三，钦察、阿兰、阿速三部之间，是否和睦，有无间隙！此事关乎全军成败，务必小心谨慎，不得暴露行踪，三日内务必回营复命！”

    “属下遵命！定不辱使命！”

    五十名斥候齐声领命，换上破旧的皮毛衣衫，扮作游牧牧民，带着干粮、水囊，分散潜入白雪皑皑的高加索山中。

    山中之路，艰险万分，积雪没膝，寒风如刀，山路陡峭湿滑，稍不留神便会坠入万丈深渊，粉身碎骨。斥候们手脚并用，在山间艰难潜行，饿了啃一口干粮，渴了抓一把积雪，历经三日九死一生的探查，终于分批返回军营，带回了至关重要的情报。

    为首的斥候单膝跪地，声音沙哑疲惫，却语气坚定地禀报：“两位将军，山中探明！其一，敌军死守的主关卡，是进山唯一大道，戒备森严，而在关卡西侧三十里处，有一条废弃百年的古径，极为隐蔽，狭窄陡峭，仅能容一人一马通行，常年被积雪覆盖，敌军并未在此设防；其二，驻守关卡的是钦察、阿兰、阿速三部联军，共计一万两千余人，粮草充足；其三，三部根本不和，阿兰、阿速两部是被钦察胁迫联手，各怀私心，指挥混乱，早已心生嫌隙，都不愿损耗自身兵力！”

    得知消息，哲别与速不台相视一笑，心中大喜，当即定下妙计——分化瓦解，奇兵突袭。

    速不台率先开口，眼中闪过谋略之光：“将军，既然三部不和，我们便可各个击破，先派使者离间阿兰、阿速两部，许以重利，让他们退出联军，孤立钦察军，再寻机从隐秘古径破关，定能一举成功！”

    哲别点头，眼中闪过精光，当即拍板：“就依此计！即刻挑选能言善辩的使者，带上金银珠宝、绸缎茶叶，分别前往阿兰、阿速部落营地，告知他们，我蒙古大军此番只为征讨屡犯我境、桀骜不驯的钦察逆部，与他们两部并无仇怨，只要他们按兵不动，战后蒙古绝不侵犯他们的领地，还会赠予双倍财宝牛羊，与之永世交好，互通有无！”

    两名能言善辩的使者很快选定，带着厚礼，分别前往阿兰、阿速部落。

    见到阿兰部首领，使者躬身行礼，不卑不亢地说道：“首领安好，我蒙古大军北征，只为剿灭屡犯我境、蛮横无理的钦察部，与阿兰部无冤无仇。钦察人向来蛮横，常年劫掠你部牛羊百姓，与你部素有仇怨，如今不过是胁迫你部联手，即便抵挡得住蒙古军，好处也全被钦察独占，你部不过是白白损耗兵力。我大汗有令，只要你部按兵不动，退出联军，战后我蒙古不仅不犯你部一寸领地，还会赠予黄金百两、绸缎千匹、牛羊千头，与你部互通往来，永结盟好！”

    阿兰部首领本就不愿与强大的蒙古为敌，只是迫于钦察的武力威胁才联手，听使者此言，又见