乌恩攥着黄金，心中狂喜，待夜色更深，便悄悄溜出毡房，先是在牧民聚居地，故意与相熟的牧民闲聊，装作不经意间，将拔都密使教他的流言散播出去；而后又连夜伪造汗廷密令，模仿贵由的字迹，盖上假造的玉玺印章，天不亮时，悄悄溜到王帐亲兵营地，将密令丢在角落，随即快速离去，装作什么都没发生。

    不过一日功夫，“汗廷假意赈灾，实则图谋拖雷封地”“贵由要削夺拖雷兵权，斩草除根”的流言，便在拖雷封地内传开了。牧民们起初不信，可流言越传越凶，越传越真，渐渐的，不少牧民开始心生疑虑；亲兵们也议论纷纷，最终，那封伪造的密令，被巡逻亲兵发现，火速送到了蒙哥手中。

    此刻，蒙哥正坐在王帐内，看着封地粮草文册，亲兵将密令呈上，躬身道：“王爷，这是在营地外捡到的，像是汗廷密令。”

    蒙哥心中一动，接过密令，拆开一看，脸色瞬间沉了下来，原本舒展的眉头，再度紧紧皱起，指尖死死攥着密令，指节泛白，骨节咔咔作响。他一言不发，坐在椅上，眼神冰冷，脑海里翻江倒海，万千思绪交织在一起。

    先是阔端突然到访，赈灾示好，再是这突如其来的流言，紧接着便是这封密令，一切太过巧合，由不得他不疑心。先父拖雷当年，便是因功高震主，落得那般下场，如今贵由登基，自己手握重兵，若是汗廷真的心存算计，拖雷一脉，必将万劫不复。

    他想起阔端的热忱言辞，想起贵由书信里的恳切，心中一阵发凉，难道这一切，都是假意示好，都是为了麻痹自己，暗中布局？他生性沉稳，从不轻易信人，此前被阔端的宗族情谊打动，放下戒备，如今看来，竟是自己太过天真。

    拖雷系的生死存亡，全系于他一身，他不能赌，也赌不起。若是信了汗廷，到头来却是一场算计，拖雷数万部众，都会因他丧命；若是不信，坚守中立，哪怕错失宗族情谊，也能保全自身。

    “兄长，怎么了？”忽必烈走进帐内，看到蒙哥脸色阴沉，周身散发着寒气，密令被攥得皱巴巴的，心中一惊，连忙上前问道。

    蒙哥一言不发，将密令递给忽必烈，眼神冰冷，没有半分温度。忽必烈接过密令，看完之后，脸上的温和笑意瞬间消失，眉头紧锁，心中也泛起了疑虑。他心思缜密，比蒙哥想得更深，这流言与密令，来得太过蹊跷，极有可能是拔都密使的挑拨之计，可即便知道是挑拨，心中的猜忌，也已然生根发芽。

    “兄长，此事蹊跷，怕是拔都的离间计，想要破坏咱们与汗廷的和睦，逼咱们站队。”忽必烈沉声道，可语气里，也带着一丝不确定。

    蒙哥缓缓抬眼，眼底满是疑虑与戒备，声音冰冷，没有半分波澜：“不管是不是离间计，防人之心不可无。先父的教训，咱们不能忘。从今日起，约束部众，加强戒备，阔端那边，依旧以礼相待，但不可再全然信任。咱们的底线，依旧是中立，任何人，任何事，都不能动摇，保全拖雷一脉，才是重中之重。”

    忽必烈看着兄长冰冷的眼神，心中明白，蒙哥心中的猜忌，已然无法消除，此前好不容易建立起来的宗族情谊，终究抵不过权谋算计，拖雷系的中立之路，只会愈发艰难。

    而此时的阔端，对封地内的流言与阴谋，全然不知。他在封地停留了三日，亲自监督赈灾物资发放，看着牧民们安居乐业，心中满是欣慰，以为此行不辱使命，便向蒙哥、忽必烈辞别，率领亲兵，踏上返回和林的驿路。

    蒙哥、忽必烈依旧以礼相送，表面亲和，可眼底深处，已然多了一层疏离与戒备。阔端未曾察觉，满心欢喜，策马前行，只盼早日回朝，向大汗复命。他不知道，自己此行换来的短暂和睦，早已被暗流吞噬，拖雷系的中立，终究只是镜花水月，一场更大的风波，正在悄然酝酿。

    与此同时，千里之外的西域钦察汗国萨莱城，拔都的金顶大帐之内，奢华气派，暖意融融，与漠北的苦寒截然不同。拔都端坐于白虎皮王座之上，身着金线貂裘，头戴镶玉金冠，身材高大，面容刚毅，眉眼锋利如刀，周身散发着睥睨天下的枭雄霸气。

    帐下密使跪地，将拖雷封地的情况一一禀报，包括阔端出使、蒙哥应允中立、流言密令散播等事，不敢有半分隐瞒。

    拔都听完，非但没有恼怒，反而放声大笑，声音狂妄，震得大帐微微作响，他抬手拍了拍案几，眼中满是阴狠与得意：“好！做得好！贵由小儿，阔端匹夫，你们以为用些粮草棉衣，就能换来拖雷系的忠心？简直是痴人说梦！宗室诸王，皆是趋利避害之辈，蒙哥生性多疑，忽必烈心思深沉，只要心中生了猜忌，便再也不会信任汗廷！”

    “本王根本不必现在出兵，只需静待时机，让他们互相猜忌，互相提防，等漠北开春，积雪融化，粮草运输通畅，本王的四十万铁骑，便可挥师东进，到时候，贵由孤立无援，拖雷系冷眼旁观，和林孤城，唾手可得！这汗位，终究是本王的！”

    帐下众将纷纷躬身，高声道：“王爷英明！”

    拔都