一阵缓慢蹒跚的脚步声缓缓靠近，步履疲惫苍老，带着连日奔波操劳的深重倦怠。耶律楚材满头白发凌乱干枯，被寒风与烟火染得灰蒙杂乱，鬓边发丝沾染血灰，苍老面容布满褶皱倦色，眼底熬得通红浑浊，连日不眠筹划，早已身心俱疲。他一身官袍沾满尘土，边角磨破，步履虚浮蹒跚，一路匆匆巡查完四面城防、清点完城中损耗，快步赶到二人身前。

    目光落下，一眼望见贵由佝偻虚弱、咳血憔悴、形销骨立的模样，年迈谋士长长一声沉沉长叹，眉宇紧紧皱起，满脸忧色沉痛，躬身垂首，恭敬压低声音，沉稳禀报：

    “大汗，阔端王爷。臣已走遍全城内外，细细清点核算完毕，诸事明细，尽数在此。”

    他稍稍停顿，压下心中叹惋，字字清晰，据实奏报：

    “昨夜城内街巷清剿叛党、南门拼死死守，全军军民死伤共计四千三百余人，重伤两千七，轻伤无数，遍地伤兵无处安置，医药短缺，不少重伤士卒只能硬扛伤痛。城头防御器械损耗惨重，巨石滚木耗去七成，所剩寥寥；长短箭矢十损其八，库存空虚；火油、硫磺、柴薪所剩不足两成，难以支撑长久御敌。”

    “城中粮仓细细核算，按如今军民人口每日定量支取，粮草仅仅只剩一月储备，再若被敌军合围断粮，不出旬月，城内便会粮尽饥乏。城内潜藏叛贼余党已尽数肃清，胁从作乱的无辜乱民，已经尽数安抚遣返家中，街巷烟火全部扑灭，眼下民心暂且安定，无人再生异心。”

    “罪首失烈门，现已打入天牢最深囚室，四层重兵昼夜轮番看守，锁链缠身、铁门封死，内外层层把守，滴水不漏，插翅难飞。”

    说到此处，耶律楚材语气陡然沉凝，眼底忧色暴涨：

    “城外三里之地，拔都先锋大将布里，已下令全军后撤三里安营扎寨，按兵不动，不攻不袭、不进不退。其用意昭然若揭，故意停滞观望，不急于强攻，只为等候拔都亲率的四十万主力大军赶到。据沿途斥候传回消息，最多不出三日，四十万铁骑便会直压和林，四面合围，水泄不通，到时候，便是彻头彻尾的死局绝境。”

    一番直白冰冷的实情禀报，字字刺骨，句句冰凉，本就沉郁死寂的城头，气氛瞬间坠入寒冰谷底，寒风都仿佛愈发刺骨凛冽。

    贵由听闻此言，原本朦胧涣散的眼神骤然一凝，残存的昏沉被强行压下，凭着一股帝王执念强撑清明。他忍着脏腑翻搅的剧痛，艰难缓慢地抬起眼眸，透过朦胧浮动的视线，望向城外一望无际的苍茫草原。

    天色越发阴沉，灰蒙蒙天幕压在荒原之上，天地萧瑟死寂。远处地平线灰蒙蒙混沌一片，暗沉死气连绵蔓延，无边无际。遥远荒原深处，隐隐能看见稀薄尘土暗流翻涌，那是浩荡大军赶路的前兆，是四十万铁骑奔袭而来的滚滚尘烟，步步逼近，步步锁死生路。

    他呼吸浅弱冰冷，语声不大，却字字冷沉坚定，带着不容动摇的帝王威严：

    “传我大汗旨意，通令全城。”

    “即刻调动所有工匠青壮，不分昼夜、不分时辰，全力赶造箭矢、打磨刀矛、修补破损兵刃。全城百姓尽数征用，年少青壮分组列队，前往城外山野搬运巨石，源源不断运往城头，增补滚木礌石。城中柴薪桐油统一收缴管控，尽数调配四门城楼备用。”

    “城内老弱妇孺，全部统一迁入内城深处安置，划分专属居所，派兵保护，远离战火刀剑。四座城门加倍增派守军，划分班次，日夜轮值、昼夜不歇，不分白昼黑夜，一刻不许松懈怠慢，严守城墙，死拒外敌。所有将官士卒，各司其职，擅自离岗、懈怠观望者，军**处，绝不姑息。”

    耶律楚材躬身垂首，神色肃穆恭敬：

    “臣遵大汗旨意，即刻全城传令，逐一督办，半点不敢延误。”

    话音才刚刚落下，城下急促马蹄声骤然炸响，马蹄狂奔踩踏地面，震动沉闷急促。一名黑衣斥候身披尘土，衣衫被寒风刮得破碎，满头满脸灰土汗水，胯下战马大口喘息、四蹄翻飞，疯一般直冲城头阶梯。

    转瞬之间，斥候翻身滚落马背，踉跄狂奔上前，双膝重重跪倒在地，脊背剧烈起伏，大口喘着粗气，面色惨白慌张，仰头高声急报：

    “启禀大汗！启禀王爷！大事不好！”

    “漠北整片草原烽烟尽数燃起，狼烟连绵不断！拔都大军沿路疾驰推进，沿途大小部族全部望风归附，尽数归入麾下，兵马越聚越多，兵锋笔直直指和林！行军速度远超预估，两日之内，必定直达城下，完成四面合围！”

    惊雷一般的消息砸落下来，城头所有将士身躯齐齐一震，人人面色煞白，心底寒气直冒，一股绝望惶恐悄然蔓延，压得人喘不过气。

    同一时刻，和林城外三里，拔都先锋大营。

    偌大连绵营帐扎根荒原，密密麻麻铺展旷野，营寨四周岗哨林立，铁甲兵士持枪肃立，寒气森然肃杀。中军主营帐高大宽阔，帐帘紧闭，帐内无风自寒，阴冷戾气翻涌，压抑逼人。