。满城军民，同心同德，以血肉之躯，守护帝都孤城。

    耶律楚材连日奔走四方，无一刻安歇。须发染上寒霜，面容憔悴消瘦，衣衫布满尘霜，却依旧有条不紊调度全城要务。

    清晨先至官仓，亲自核对粮石数目，严格按份额分发粮草，严查私藏囤积、徇私舞弊。有数位宗室贵族自持身份，妄图多领粮食、囤积自保，耶律楚材毫不留情，依照大汗诏令当场拿下，施以杖责，公示全城，震慑朝野，自此无人再敢违背粮令。

    随后赶赴各处伤兵营地，遍地伤残士卒哀嚎不止，缺医少药，疼痛难忍。耶律楚材逐一上前抚慰，好言安抚军心，承诺战后论功行赏、厚恤家属。眼见草药彻底枯竭，他当即下令征用全城民间药铺所有药材，又招募胆大百姓，冒险前往城外无人旷野采摘野生草药，想尽一切办法救治伤兵，遏制疫病蔓延。

    行走市井街巷，所见皆是困苦百姓，却人人坚守，无人退缩。耶律楚材心中酸涩万分，却依旧镇定从容，以文弱之身稳住满城人心，撑起绝境内政。

    左右亲信暗中劝道：“如今孤城必破，大势已去，大汗病重难支，不如寻机突围，暂避锋芒，保全自身，日后再图复兴。”

    耶律楚材闻言正色摇头，语气铿锵决绝：“大汗卧病死守宗庙，将士浴血以命护国，百姓倾家荡产相随。身为社稷重臣，食君之禄，担君之忧，岂能临危弃主、独自逃生？城在则臣在，城亡则臣亡。此生不负窝阔台先汗，不负当朝大汗，不负大朝天下，虽死无悔。”

    此言传遍市井军营，满城军民士气大振，死守之志愈发坚定，绝境之中，不见丝毫内乱动摇。

    城外百里连营，拔都大军气势滔天。

    帅帐之内炭火温暖，铁甲寒光凛冽，一代枭雄运筹帷幄，步步紧逼。

    拔都端坐主位，目光冷冽扫过帐下诸将，缓缓开口：“和林孤城，内无粮草，外无救兵，贵由病入膏肓，命不久矣。我军只需长围不攻，紧闭四方关隘，断绝所有出入通道，不出旬日，城内粮尽兵疲，不战自乱。届时唾手可得和林，兵不血刃登临大汗之位。”

    别儿哥上前抱拳请战：“大汗！城中守军已是强弩之末，末将愿领三万精锐铁骑，轮番猛攻四门，一鼓作气攻破城池，生擒病弱贵由，何必旷日持久围困耗费时日！”

    老将速不台连忙出言劝阻，神色凝重：“万万不可！和林乃是蒙古帝都，城墙高大坚固，壕沟深险，阔端骁勇善战，麾下将士皆怀必死之心。强行猛攻，我军将士必然死伤惨重。远道征战，兵力损耗过大，非但难以震慑诸王，反倒会落得嗜杀宗亲、残暴无道的名声。长围困敌，耗尽其粮，乱其军心，才是万全上策。”

    斡儿答亦附和道：“速不台将军所言极是。贵由时日无多，一旦驾崩，城内群龙无首，宗室离心，军心溃散。届时我军挥师入城，顺理成章掌控大局，无人敢非议反抗。”

    拔都微微颔首，心中早已盘算全局。

    他起兵并非只为击败贵由，更是为夺取整个蒙古帝国正统。若是强攻损兵折将，天下宗王必然忌惮不满，日后难以服众。唯有以最小代价拿下都城，才能名正言顺继承汗位，统领四方诸王。

    当即沉声发令：

    “速不台，统领十万精兵，驻守东南两门，扼守帝都要道，严防守军突围，阻击一切外援！

    斡儿答，领兵八万，镇守西北两门，封锁所有小径岔路，一丝一毫不放入城！

    别儿哥，率五万精骑，巡查百里之外，焚毁周边草场，截杀所有勤王部族，彻底斩断和林生机！

    余下十七万大军，随本王坐镇中军，养精蓄锐，静待城内生变！”

    话音稍顿，语气愈发阴狠：“再遣多路信使，奔赴漠北各部、各路宗王领地，大肆散播流言。言说贵由重病不治、朝纲混乱、祸乱草原，本王起兵乃是清君侧、安社稷、救万民。孤立窝阔台一脉，拉拢四方部族，让天下皆知，贵由不配坐拥汗位！”

    众将齐声领命，声震营帐。军令飞速传遍大营，铁骑调动不停，合围天网愈发严密，死死锁死整座和林。

    速不台沉吟片刻，上前低声进言：“大汗切莫大意。漠南拖雷诸子，蒙哥沉稳多谋，忽必烈胸怀大略，麾下兵马强盛，按兵不动，冷眼旁观我与贵由厮杀。若是我两方鏖战两败俱伤，他们必定趁机南下，坐收渔翁之利，抢夺大汗宝座。此人野心深藏，才是草原真正心腹大患。”

    拔都眼中寒光骤起，冷笑道：“本王岂能不知拖雷兄弟野心？今日先除贵由，平定漠北，掌控帝都正统。待大局稳固，手握举国兵权，再挥师南下，一举铲除蒙哥、忽必烈，永绝后患。他们敢冷眼旁观，本王便让他们再无翻身之日！”

    帐内诸将肃然听命，漠北三方争霸之局，已然暗流汹涌。

    与此同时，漠南拖雷封地，中军大帐静谧肃穆。

    蒙哥端坐上位，面色平静无波，静静聆听斥候源源不断回报和林战况：贵由病势日重