话说宪宗九年秋，钓鱼城龙陨天倾，万里蒙古帝国骤然失主。蒙哥汗在位九年，铁血驭宇、集权定疆，压宗藩之跋扈、清朝野之颓风、开四海之版图，硬生生将黄金家族散弛百年的基业凝为一体。奈何天命无常，一代雄主困于西南孤堡，壮志未酬身先死，且终生未立储嗣、未遗诏命，偌大欧亚江山，顷刻陷入群龙无首、法理真空的绝世乱局。

    彼时天下大势四分，棋局已定、无可转圜：旭烈兀坐拥西极万里疆土、手握数十万百战西征雄师，罢伐埃之兵，退守波斯，中立观望、自成壁垒；巴蜀前线蒙哥旧部十万残军，师老兵疲、丧主心慌，仓皇撤守川陕，无力再参中枢博弈；剩余南北两大势力，一踞漠北龙庭，一镇漠南中原，正是阿里不哥与忽必烈两大嫡弟，各拥根基、各握兵权，对峙南北，一场骨肉阋墙、鼎祚之争，已是箭在弦上、不得不发。

    且说漠北和林皇城，自蒙哥驾崩密讯传入，不过旬月之间，早已不复往日肃穆雍容。宫禁层层封锁，怯薛亲兵持戈巡夜、铁甲列街，往来文武、宗王、内侍皆屏息敛步、不敢私语，整座龙庭被一层沉沉肃杀之气笼罩。阿里不哥自秘得噩耗那日起，便褪去数十年恭谨守灶的伪装，以隐忍极深的城府、阴狠缜密的手段，步步布局、层层锁局，将漠北的兵权、法理、舆论、要道尽数握于掌心。

    他自幼守御和林，居于帝国中枢，掌宗庙祭祀、领本部怯薛、理龙庭庶务，借着“幼子守灶”的蒙古千年祖制，天然占据草原法理正统。相较于常年征战在外、深耕汉地的三位兄长，漠北诸王、草原勋贵、部落酋首，尽数与他朝夕相处、渊源深厚，人心向背，起初便偏向漠北守灶之主。再加蒙哥在位年间，铁血削藩、严打宗藩、裁抑权贵，诸多窝阔台系、察合台系失意宗王，闲散无势、心怀怨怼，早对蒙哥的集权手段耿耿于怀，对深耕汉地、行汉法、用世侯的忽必烈更是心生隔阂、百般抵触。

    阿里不哥精准拿捏住朝野人心、宗藩积怨，日夜遣使奔走漠北诸部，携重金厚赏、世袭许诺、复爵诏书，遍结失意权贵、闲散宗王。但凡曾被蒙哥打压、被中枢疏离、无爵无地者，皆许以登基之后归还旧土、恢复特权、赦免前罪、世袭罔替。一时之间，漠北旧勋尽归其麾下，结成一张庞大的拥权同盟，声势日盛，隐隐已是草原共望之主。

    彼时和林城内，政令频出、一日数变，皆出自阿里不哥私署，假借蒙哥遗诏之名颁行天下。他先以阿蓝答儿为心腹爪牙，持伪诏北上漠北荒原，遍历斡难河、克鲁伦河诸部，强行括户征兵、籍丁充军、收缴马仗。漠北草原千户、百户不敢抗命，尽数遣送牧民壮丁、上缴部落战马甲械。短短半月，数万草原精壮归集龙庭，漠北本土兵力暴涨，铁甲森森、旌旗林立，牢牢镇住蒙古根本之地。

    又遣脱里赤持伪诏南下漠南，驰赴金莲川、燕云、河东诸州，层层搜刮粮草、金银、布帛、军械、草料。脱里赤秉承阿里不哥阴私授意，行事严苛、盘剥无度，不顾汉地连年征战、民生凋敝，强征暴敛、层层摊派，肆意搅乱忽必烈数年苦心经营的漠南治局。一来充盈和林府库，为日后内战囤积资重；二来败坏忽必烈民心根基、离间汉地世侯、动摇漠南统治体系，令其北归之后处处掣肘、底盘虚空。

    内外兵权、财权尽数收拢后，阿里不哥最狠一招，便是暗结川陕宿将浑都海。浑都海乃是蒙哥汗潜邸旧臣、百战老将，镇守关中陇右数年，手握四万关西精锐，控扼秦岭、潼关、河西天险，卡住南北往来咽喉，是隔绝中原、屏障巴蜀的重中之重。阿里不哥密遣死士潜行千里，穿越层层关卡，私赴关中大营，许浑都海总领关西军政、世袭陇右封地、永镇川陕的重诺，令其整军严守、封堵要道，死死截断忽必烈从江南北归、连通中原、驰援漠北的唯一通路。

    至此，漠北大局彻底锁死。兵权在手、财赋充盈、宗王归附、要道尽扼、敌路全封，阿里不哥独占帝国玉玺符节、中枢密档、天下舆图，手握法理正统与草原人心，万事俱备，只差一场名正言顺的忽里勒台大会，便可登临汗位、号令四海。

    宪宗九年秋八月，阿里不哥遍召漠北诸王、万户、千户、草原长老、各部酋首，齐聚和林龙庭，召开宗王忽里勒台大会。

    那日和林城外，千里草原秋霜覆野、衰草连天，朔风呼啸而过，卷动五色旌旗猎猎作响。龙庭大帐巍峨耸立、甲士环列、鼓乐森严，远超往日朝会规制。漠北宗王济济一堂，窝阔台系、察合台系诸宗王位列前排，皆是往日被蒙哥打压、不得志的宗室权贵，人人身着锦缎王袍、腰悬玉带弯刀，神色恭谨、尽数归附。草原各部酋首、百战勋贵依次列立，帐内铁甲铿锵、肃穆无边，隐隐已有帝王朝会气象。

    大会之上，阿里不哥身着纯白蒙古帝袍，头戴鎏金珠冠，缓步登临主位，身姿沉稳、面色端严，不见半分往日温顺守灶之态，眼底尽是帝王威严与深沉权谋。

    帐下司仪勋贵高声宣讲，首论蒙古祖制礼法，直言“拖雷一脉幼子守灶，典制昭然、天命所归”。细数阿里不哥留守龙庭、守护宗庙、镇抚漠北、总理