严密的求援密疏，被王大山贴身藏于胸口夹层，紧贴皮肉，温热体温日夜熏蒸，唯恐受潮破损。他双手反复按压衣襟，确认密函稳妥无虞，而后抬眼看向并肩而立的周老根，低声开口，声线压至极低，仅有二人可闻。

    “老根，今夜之行，九死一生。”

    王大山目光凝重，字字恳切：“西山废径，乃是唐末乱世樵夫避祸所开，窄处仅容一人侧身而过，两侧皆是悬崖深谷，脚下碎石湿滑，稍有不慎便是坠崖粉身碎骨。且元军今夜必然加派夜不收，山间明暗哨卡交错，埋伏重重。你我兄弟共事斥候十余年，生死相伴，今夜我不逼你。若你此刻反悔，留在棚中，无人怪你，我一人闯营赴命即可。”

    周老根闻言，眼神骤然坚定，抬手轻轻按住腰间暗藏的短匕，指尖攥得发白，低声沉喝，语气带着不容撼动的决绝：“大山兄说的是什么话！你我皆是襄人，皆是吃襄阳水土长大的汉子！大帅带病守城，日夜操劳，满城百姓老弱妇孺死守不降，我辈七尺男儿，岂能贪生怕死、临阵退缩？”

    他微微前倾身躯，眼底燃着忠义烈火：“我家中妻儿老小，早已托付邻里照拂，存亡皆是天命。此番突围，成，则襄阳有救、万民有生；败，不过一死而已。身为大宋边卒，死于家国，死得其所！今夜你我兄弟并肩，闯西山、破重垒，密函不达临安，绝不回头！”

    字字铿锵，落地有声，在死寂的草棚中悄然回荡。

    王大山心中一热，重重点头，伸手重重拍了拍周老根的肩膀：“好兄弟！既然同心赴死，便依原定计策！子时城头熄灯之后，你我随残墙阴影潜行，避开城内巡卒，从南城西角坍塌缺口翻出内城，不入大路、不走河滩，专走乱石荒径，摸入西山密林。进山之后，全程伏地潜行，不碰枯枝、不踏荒草，不留半分踪迹，避开元军明哨暗探！”

    “谨记吩咐！”周老根沉声应和。

    二人不再多言，闭目凝神，调整呼吸，收敛所有气息动静，如同两尊沉寂的石像，静静等候子时良机，身心尽数绷至极致，随时准备踏出生死突围的第一步。

    镜头再转，襄江江心，刘整中军巨舰。

    夜幕笼罩江面，万顷江水漆黑如墨，晚风卷动江面波涛，拍击万千战船船身，发出连绵不绝的哗哗水声。

    整段襄江水域，从上游岘山渡口至下游汉江湾，千余艘元军水师战船层层排布、首尾相连，桅灯、舷灯、探照灯火尽数点亮，密密麻麻的火光倒映江面，化作一片璀璨刺眼的火海，将整条江水照得亮如白昼，无半点黑暗盲区。大小巡逻快船往来穿梭，桨声不息、灯火不绝，昼夜无歇锁死整条航道。

    中军主舰灯火通明，甲胄生辉，帐内烛火高挑，映照得四壁悬挂的荆襄山川舆图、襄阳城防详图纤毫毕现。

    刘整一身鎏金水师战甲未卸，端坐帅案之后，指尖轻点案上舆图中西山方位，面容冷峻、眼神深邃，眼底藏着久经权谋的冷冽与通透。

    归降元庭数年，他日夜钻研襄樊战局，对吕文德的守城谋略、宋军的求援套路、荆襄的山川秘径了然于胸，早已将所有宋军可能突围的路径尽数封死。

    帐中站立一名身披厚重兽皮重甲的蒙古夜不收万户，名唤脱里，乃是阿术麾下最擅长山林夜战、侦缉搜捕的悍将，满脸虬髯，眼神锐利如鹰，周身杀伐之气凛冽逼人，正垂首听令。

    “脱里。”

    刘整缓缓抬眼，声线平淡，却带着不容违逆的军令威严：“吕文德白日全城安抚民心、编组民团、开仓放粮，看似稳固城防，实则内里空虚、心急如焚。他困守孤城数年，外无援军、内无粮草，唯一的指望，便是遣死士潜出西山密径，南下奔赴江陵、临安求援。”

    他指尖重重一点西山密林，语气笃定：“白日流民众多，人眼混杂，宋军死士不便妄动，必然选择夜深人静、借着夜色掩护潜行出山。你即刻领麾下三百精锐夜不收，全数卸去重甲、换着黑衣劲装，不带明火、隐匿行踪，分作十队，散入西山所有沟壑、废径、崖口、密林深处。”

    脱里闻言立刻抱拳躬身，声如洪钟：“末将遵令！”

    刘整眸光一冷，继续沉声吩咐，每一条指令都毒辣精准、毫无疏漏：“不必主动搜山惊扰，只需层层埋伏、暗守要道。凡遇夜间潜行之人，无需追击、无需厮杀，先隐于暗处窥探，辨明身形踪迹。若是寻常流民樵夫，放任离去，不必多生事端，以免逼得城内百姓绝境死战；若是身形矫健、懂得隐匿潜行、刻意规避哨卡之人，必定是宋军求援密使，就地截杀，缴获密函，生擒亦可、格杀不论！”

    他深知攻心为上、困敌为上的道理，元军要的是不战而屈人之兵，以粮荒拖垮襄阳，而非大肆屠戮平民，激起全城军民同仇敌忾、誓死死战的死战之心。

    脱里双目精光暴涨，沉声应道：“末将明白！定让西山寸步难出，宋军密使有来无回，绝不让半纸求援文书传出百里山林！”

    “还有。”刘整再度开口，补充军令，思虑周全至极，“传