咸淳十年，深秋十月初。

    鄂州城外的连天炮火，已然连绵十余日，昼夜不曾断绝。

    元军数十万大军恪守阿术疲敌之策，回回巨炮循环轰击，日夜啃噬鄂州城墙砖石，四门佯攻、暗夜袭扰从未停歇。城头大宋残兵不眠不休、带伤死战，日日浴血、夜夜拼杀，两万守军折损过半，城垣满目疮痍、雉堞尽毁，粮秣箭矢日渐枯竭，却依旧旗不倒、人不退、城不破。

    孤城如风中残烛，悬于江淮绝境，以一己之躯，死死抵住大元百万铁马的吞江之势。

    而江南千里大地，一纸勤王诏书，早已点燃了破碎山河间最后的燎原心火。

    自临安旨意传遍各州府，不过三日光景，江南遍地义旗林立、人声鼎沸。

    昔日承平岁月里耕田务农的农夫、走街串巷的商贩、闭门苦读的书生、归隐乡里的老兵、行侠仗义的豪杰，无人征召、无人胁迫，皆自发弃业从戎，聚乡邻、结亲友，自备粗刀长矛、扁担木戈、干粮蓑衣，成群结队向北而行。

    没有规整的军阵，没有精良的甲胄，没有充足的军械粮饷，更没有久经战阵的将帅统领。

    这支奔赴国难的兵马，是大宋最朴素、最滚烫的万民之心，是乱世倾覆之下，不肯屈膝、不肯认命的布衣忠魂。

    扬州城外官道，晨雾未散，寒霜覆地。

    一支三千余人的扬州义兵，正踏着深秋寒露，昼夜兼程，向北疾行，直奔鄂州战场。

    队伍杂乱却整齐有序，无官军人马的肃杀威严，却有万民赴难的决绝刚毅。前方是数十名须发斑白的退役宋军老卒，皆是早年守过江淮、打过边防的老兵，历经宋金、宋蒙战事，一身旧甲残破褪色，手中铁枪磨得发亮，是整支义旅唯一的战力根基。

    中间是两千余名青壮百姓，年岁不过十五至四十，人人布衣裹身、脚穿麻鞋，肩头扛着木矛、铁叉、砍刀，腰间系着干粮布袋，一张张黝黑朴实的面容上，没有惧色、只有沉凝。

    队伍末尾，更有数百半大少年与中年文士，书生们放下笔墨书卷，手中紧握削尖的长木杆，眼底藏着家国大义；乡中少年初生牛犊，不知战死为何物，只知北上救城、驰援忠良。

    队伍最前，领军之人乃是扬州乡绅陆景明。

    此人年近五旬，半生耕读传家，未曾出仕为官，却素来刚正忠直、心怀家国。听闻襄樊沦陷、鄂州被围，张世杰两万残兵孤守绝境，朝堂无兵可援、禁军畏敌不前，他散尽半生家财，购办兵刃粮草，召集乡中子弟、邻里百姓，毅然挂帅北上。

    陆景明一身素色布袍外罩简易皮甲，鬓边微染白霜，手持一柄祖传环首刀，步履沉稳、目光坚毅。连日兼程赶路，他眼底布满血丝，衣衫沾满尘土寒露，却始终不曾停歇半步。

    身侧，一名年过六旬的退役老卒陈老枪，乃是昔日吕文德麾下旧部，亲历襄樊血战、侥幸突围归乡，此刻手持一杆锈迹斑斑的长枪，快步跟上陆景明的脚步，神色凝重，低声劝谏。

    “陆乡绅，我等已然疾驰两昼夜，士卒皆是布衣百姓，未经操练，连日赶路早已体力透支，前方便是黄梅野原，地势开阔无遮、无山可依、无林可藏。元军外围铁骑遍布，此处乃是敌骑巡查要道，风险极大！”

    陈老枪语气恳切，字字皆是战场实战经验：“依老朽之见，不如就地扎营休整半个时辰，让子弟们喘息进食，整顿队伍、列好简易阵型，再行赶路不迟。旷野无险，一旦遭遇蒙古铁骑，我等步卒对阵骑兵，无甲无阵、疲惫不堪，必死无葬身之地！”

    陆景明闻声驻足，抬眼望向北方茫茫旷野。

    深秋时节，草木枯黄，千里平野萧瑟苍凉，秋风卷着枯草碎屑漫天飞舞，视野开阔至极，十里之内人畜动静尽收眼底，确是骑兵冲杀的绝佳战场，却是步兵固守的绝地。

    身后三千义兵，人人脚步沉重、呼吸粗重，不少年少子弟脚底磨出血泡，麻鞋浸透血水，却依旧咬牙硬撑，无人叫苦、无人掉队。

    他们皆是寻常百姓，从未见过尸山血海、从未经历沙场厮杀，仅凭一腔忠义热血，奔赴九死一生的战场。

    陆景明心中酸涩动容，却未曾有半分退意，沉声开口，声音洪亮传遍全军：

    “陈老丈所言极是，旷野无险，乃是兵家绝地！”

    他转身面向三千义兵，抬手压下队伍行进的脚步，朗声道：“诸位乡邻、诸位子弟！我等北上，不为功名、不为封赏！只为鄂州城头两万将士，以血肉之躯死守国门、不降不退！只为大宋山河破碎、家国倾颓，我辈布衣，亦有守土之责！”

    “前方前路九死一生，元军铁骑凶悍无双、百战精兵碾压天下！我等无甲胄护身、无精锐兵刃、无战阵经验、无援军后盾！今日踏入北地，大概率埋骨荒野、再难南归！”

    他目光扫过一张张朴实坚毅的面孔，字字泣血、句句赤诚：“此刻止步，尚可归乡耕田、保全性命！但凡愿意退者，陆某绝不阻拦、尽数放行！愿随我