答。

    娃娃鱼从角落里抬起头。

    “是献祭。”她说。

    她的声音很轻。

    “他把自己的道途，祭给了沸血谷。”

    黄片姜看着她。

    那是他第一次用这种眼神看她。

    不是看一个读心术时灵时不灵的神秘少女。

    是看一个认识那把刀的人。

    “你见过？”他问。

    娃娃鱼摇头。

    “我闻见过。”

    她把脸埋进膝盖。

    “很久以前。不是在都市，是在……很远的地方。那个人也把刀插进石缝里。”

    她顿了顿。

    “那之后他就再没回来。”

    后厨里静了很久。

    灶膛的火熄了。冷水池的水龙头没拧紧，滴答，滴答，把时间切成一小格一小格。

    黄片姜把墨玉佩系回腰间。

    “沸血谷谷主收下了那把刀。”他说。

    “他给了赵元辰三个月时间，让他从筑基后期冲到金丹门槛。”

    “他成了。”巴刀鱼说。

    黄片姜点头。

    “他成了。”

    他顿了顿。

    “所以今晚沸血谷开宴。十七道菜，六个陪客，一坛谷主亲手封了一百二十年的赤霞酿。”

    他拿起那双筷子，又放下。

    “宴上还有一道主菜没定。”

    他看着巴刀鱼。

    “谷主请你来做。”

    酸菜汤的削皮刀落在地上。

    “凭什么？”他的声音从喉咙深处挤出来，“沸血谷三年不问世事，五年不出谷主，十年不迎外客。现在为了一个拿道途献祭的将死之人，开宴，请客，还要巴刀鱼去给他做菜？”

    “他是金丹了。”黄片姜说。

    “那又怎样？”

    “金丹初成，根基不稳。”黄片姜说，“他需要一道能把他钉死在金丹境上的菜。”

    他顿了顿。

    “这道菜，玄界三百年没人做得出来。”

    他看着巴刀鱼。

    “你能。”

    巴刀鱼迎着他的目光。

    他没有问“你为什么觉得我能”。

    他只问了一句。

    “我做了这道菜，他会怎样？”

    黄片姜沉默了很久。

    “他会活下去。”他说。

    “他也会变成沸血谷的客卿。从此不问都市玄界的事，不追上古厨神的传承，不碰任何与食魇教有关的争端。”

    他顿了顿。

    “他会忘记自己追过你。”

    巴刀鱼没有说话。

    黄片姜看着他。

    “这不是交易。”黄片姜说。

    “这是沸血谷谷主给你的选择。”

    他指了指灶台上那盘凉透的赤鳞鱼。

    “你今夜做的这道菜，四十五秒，野山椒多三颗，醋淋早了。放在协会的城际试炼里，及格，但拿不到甲等。”

    他顿了顿。

    “放在沸血谷，只配喂门口的野狗。”

    巴刀鱼没有反驳。

    他知道黄片姜说的是实话。

    三个月。

    他的玄厨技艺每天都在长，从市井小馆的灶台长到协会试炼的考场，从炒一盘蛋炒饭都要默念三遍火候长到猛火四十秒敢凭手感收锅。

    但他没有长到能进沸血谷的程度。

    还差很远。

    “谷主知道。”黄片姜说。

    “所以他只请你做一道主菜。”

    他从袖中取出一卷极旧的桑皮纸，摊开在灶台上。

    纸上没有字。

    只有刀刻的纹路。

    不是任何一道菜的菜谱。

    是巴刀鱼三个月前在协会藏书阁最深处那排落满灰的木架上，见过一角的残图。

    上古厨神亲手刻的、失传三百年的一道宴的其中一页。

    “主菜是镇界宴的第一味。”黄片姜说。

    他把桑皮纸往前推了一寸。

    “谷主说，你做得出，沸血谷欠你一个人情。你做不出，他仍要活下去。”

    他顿了顿。

    “谷主只是等得太久了。”

    巴刀鱼看着那张空无一字的桑皮纸。

    刀刻的纹路在灶台暖黄的灯光下时隐时现。不是他见过的任何一种食材、火候、调味技法。

    是别的什么。

    他伸出手，指尖触到纸面。

    冰的。

    不是室温的凉，是某种被刻意封存了三百年、今夜才重新打开的、来自地底深处的寒意。

    他闭上眼睛